Amazon готовится к запуску первых спутников Kuiper
Компания Amazon готовится к запуску первого полного комплекта спутников проекта Kuiper. Миссия, получившая название «KA-01» (Kuiper Atlas 1), будет осуществлена с помощью ракеты-носителя Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Запуск состоится с мыса Канаверал, штат Флорида, и выведет 27 спутников на орбиту высотой 450 километров. Запуск KA-01 запланирован не ранее 19:00 по московскому времени в среду, 9 апреля.
В рамках этой миссии Amazon получит возможность провести тесты с теми спутниками, которые впоследствии станут действующими спутниками созвездия Kuiper. Таким образом, у них будет возможность проверить не только бортовую аппаратуру, но и работу большого количества спутников на орбите. В настоящее время Amazon получила разрешение от FCC на разработку первого поколения созвездия, которое будет насчитывать 3 200 спутников на низкой околоземной орбите. Они будут выводиться на орбиту посредством примерно 80 запусков, осуществляемых с помощью различных ракет-носителей.
Первые испытания на орбите
Первые два спутника, названные KuiperSat-1 и KuiperSat-2, были запущены 6 октября 2023 года, опять же на борту ракеты Atlas V. Эта миссия, получившая название Protoflight, позволила Amazon начать первые эксплуатационные испытания в космосе. В мае прошлого года Amazon приступила к операциям по входу в атмосферу и уничтожению спутников.
Спутники, запущенные в рамках миссии KA-01, представляют собой значительное улучшение по сравнению с двумя прототипами, испытанными в ходе миссии Protoflight. Amazon улучшил характеристики каждой системы и подсистемы на борту, включая антенны с фазированной решеткой для передачи данных, передовые процессоры, оптимизированные солнечные батареи для повышения энергоэффективности, модернизированные двигательные установки и лазерные линии связи между спутниками. Кроме того, спутники покрыты уникальной для Kuiper диэлектрической зеркальной пленкой, предназначенной для рассеивания отраженного солнечного света и снижения его видимости для астрономов на земле.
Миссия KA-01 продлится несколько месяцев, поскольку спутники должны будут пройти многочисленные испытания, прежде чем их объявят готовыми к эксплуатации. Запуск будет осуществлен с помощью ракеты-носителя Atlas V компании ULA, которая будет нести самую тяжелую нагрузку за всю историю существования этого носителя. Чтобы справиться с дополнительным весом, Atlas V будет оснащен пятью твердотопливными ускорителями, обтекателем высотой 23,5 метра и шириной 16,4 метра.
После выведения спутников вторая ступень Atlas V проведет зажигание, которое продлится около 14 минут, после чего активируются электрические двигатели Kuiper. Спутники будут постепенно подниматься по орбите, пока не достигнут конечной рабочей высоты около 630 км. За всеми операциями будет наблюдать команда Kuiper в Редмонде, штат Вашингтон.
Конкуренция и проблемы
Проект Kuiper является частью высококонкурентного рынка, на котором доминирует компания SpaceX Starlink, имеющая более 6400 действующих спутников и более 5 миллионов пользователей по всему миру. Другие операторы, такие как OneWeb и Eutelsat, также расширяют свои сети для предоставления спутниковой широкополосной связи.
Однако Amazon придерживается агрессивной стратегии, используя свою обширную инфраструктурную сеть и технологические ноу-хау, чтобы снизить затраты и сделать услугу доступной для широкой аудитории. В марте 2023 года Amazon представила первый прототип антенны, которая будет использоваться для подключения к сети Kuiper. Компания разрабатывает компактный, высокопроизводительный терминал, призванный гарантировать стабильное и быстрое соединение, уделяя особое внимание портативности.
Одной из главных задач, с которыми столкнется Amazon, будет поддержание стабильного темпа запуска, чтобы соответствовать ограничениям, наложенным FCC, которая требует развернуть не менее половины созвездия к 2026 году. Спутниковая емкость станет ключевым фактором для соблюдения этого срока.
Чтобы обеспечить достаточное количество запусков, Amazon заключила соглашения с несколькими операторами космических запусков. Спутники Kuiper будут выводиться на орбиту с помощью ракет-носителей Atlas V и Vulcan компании ULA, Ariane 6 компании Arianespace, New Glenn компании Blue Origin, а также Falcon 9 компании SpaceX.
Компания Amazon объявила, что уже приступила к обработке и отправке следующих спутников Kuiper для миссии KA-02, которая также будет осуществляться на борту Atlas V. Однако официальная дата этой миссии пока не объявлена.