«Хаббл» и «Джеймс Уэбб» показали скрытые детали туманности Кошачья голова
Космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» получили изображения одного и того же участка туманности Киля в разных диапазонах света. Сравнение снимков позволило рассмотреть структуры, которые скрыты за плотными облаками космической пыли, и увидеть многочисленные звёзды. Новые изображения NASA и Европейское космическое агентство (ESA) представили 29 октября 2026 года.
Область наблюдений находится примерно в 7500 световых годах от Земли. Учёные неофициально называют её туманностью Кошачья голова из-за необычной формы плотного пылевого столба. Его очертания напоминают сидящую спиной кошку, которая повернула голову вправо. На месте предполагаемого глаза заметно яркое свечение.
На снимке «Хаббла», сделанном в видимом свете, центральная структура выглядит почти непрозрачной. Она представляет собой вытянутое скопление газа и пыли, окружённое светящимися облаками. В верхней части изображения преобладают голубые оттенки, а ниже они сменяются жёлтыми, оранжевыми и красными.
Эти цветовые различия связаны с излучением кислорода, водорода и серы, рассеянием звёздного света и поглощением излучения пылью. Светящийся край облака указывает на воздействие мощного ультрафиолетового излучения соседних массивных звёзд.
По предположению астрономов, именно излучение и звёздные ветры постепенно сформировали необычную структуру. Менее плотное вещество разрушается и рассеивается, тогда как более плотные участки дольше сопротивляются воздействию окружающей среды.
Совершенно иначе эта область выглядит на изображениях телескопа «Джеймс Уэбб». Его камера NIRCam, работающая в ближнем инфракрасном диапазоне, позволяет наблюдать объекты сквозь часть пылевой завесы. На снимке становятся заметны многочисленные звёзды, сложная поверхность пылевого столба и тонкие нити вещества, практически неразличимые в видимом свете.
Инфракрасные наблюдения также позволили увидеть слабые далёкие галактики, расположенные за исследуемой областью. При этом некоторые звёзды остаются скрытыми даже для чувствительных приборов «Уэбба», поскольку их окружает слишком много пыли.
Особое внимание исследователей привлёк светящийся участок, напоминающий глаз кошки. Предположительно, в этой области находится молодая звезда, всё ещё окружённая веществом, из которого она сформировалась. Однако её природа пока окончательно не установлена.
Дополнительные сведения предоставил прибор MIRI, регистрирующий среднее инфракрасное излучение. На полученном изображении особенно отчётливо проявляются тонкие волокна и небольшие плотные сгустки вещества. Их свечение связано с нагретой пылью и углеродсодержащими молекулами, возбуждаемыми звёздным излучением.
Сопоставление трёх изображений показывает, почему астрономам необходимо изучать космические объекты в разных диапазонах электромагнитного спектра. Видимый свет помогает исследовать освещённый газ, ближний инфракрасный диапазон раскрывает частично скрытые звёзды, а средний инфракрасный позволяет проследить распределение пылевого вещества.
Туманность Кошачья голова не сохранит нынешнюю форму навсегда. Излучение массивных звёзд постепенно разрушает окружающие облака, изменяя условия формирования новых светил. Наблюдения двух космических телескопов помогают исследовать этот процесс и понять, как молодые звёзды взаимодействуют с веществом, из которого рождаются.