Астрономы составили новые карты никеля и молекул вокруг межзвёздной кометы 3I/ATLAS
Астрономы представили новые результаты исследования газовой оболочки межзвёздной кометы 3I/ATLAS. С помощью одного из крупнейших оптических телескопов мира они изучили пространственное распределение атомов никеля и молекулярных компонентов, окружающих её ядро. Полученные данные позволяют подробнее исследовать химическую активность кометы, прибывшей в Солнечную систему из межзвёздного пространства.
Наблюдения проводились 19 января 2026 года с помощью телескопа Keck II на Гавайях, оснащённого спектрографом Keck Cosmic Web Imager (KCWI). Этот инструмент позволяет одновременно получать спектры из разных участков наблюдаемого объекта и строить карты распределения отдельных химических компонентов.
Исследователи проанализировали излучение нейтральных атомов никеля (Ni I), радикалов циана (CN) и трёхатомного углерода (C₃). Эти вещества присутствуют в коме — разреженной газопылевой оболочке, которая образуется вокруг ядра кометы при нагревании солнечным излучением.
Спектральные линии никеля были зарегистрированы во всех семи экспозициях. По предварительной модельной оценке, скорость образования нейтральных атомов никеля составляла порядка 2х10²³ атомов в секунду. Этот показатель характеризует предполагаемое поступление атомов в газовую оболочку, а не непосредственное измерение потери массы ядра.
Присутствие никеля в 3I/ATLAS было установлено ещё в 2025 году. Однако новые наблюдения позволяют изучить распределение вещества на более позднем этапе движения кометы, уже после её сближения с Солнцем в октябре 2025 года.
Особый интерес представляет сравнение пространственного распределения никеля и молекулярных компонентов. Различия между ними могут помочь определить, какие вещества выделяются непосредственно из ядра, а какие образуются в результате разрушения более сложных соединений под действием солнечного излучения.
Происхождение газообразного никеля в кометах остаётся предметом исследований. Одна из рассматриваемых гипотез связывает его появление с разрушением летучих металлсодержащих соединений. Однако наличие атомов никеля само по себе не позволяет однозначно установить химический механизм их образования.
Комета 3I/ATLAS стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом, обнаруженным при прохождении через Солнечную систему, после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. Изучение её газовой оболочки даёт астрономам возможность сравнить вещество, сформировавшееся за пределами нашей планетной системы, с составом обычных комет.
Новые данные особенно важны для исследования изменений химической активности 3I/ATLAS по мере удаления от Солнца. Сопоставление наблюдений, полученных до и после прохождения перигелия, может помочь установить, как нагревание влияет на выделение отдельных веществ из межзвёздной кометы.
Результаты в оперативном сообщении The Astronomer's Telegram.