NASA рассматривает возможность спасти телескоп «Хаббл» от падения на Землю

NASA рассматривает возможность отправки специального космического аппарата к телескопу «Хаббл», чтобы поднять его орбиту, продлить срок службы или обеспечить управляемый сход в атмосферу Земли. Согласно новым расчётам агентства, вероятность неконтролируемого возвращения телескопа в атмосферу к декабрю 2033 года достигает 50%. Возможную миссию планируется провести не позднее 2032 года.

29 октября 2026 года Центр космических полётов имени Годдарда опубликовал запрос информации, адресованный коммерческим космическим компаниям. NASA намерено выяснить, какие технические решения доступны для обслуживания «Хаббла» непосредственно на орбите. Документ предусматривает три возможных направления работ.

Первый вариант предполагает отправку аппарата, который сможет сблизиться с телескопом, захватить его и поднять орбиту до высоты не менее 600 километров. Это позволит уменьшить влияние атмосферного сопротивления и замедлить снижение высоты полёта.

Второй вариант предусматривает полноценное техническое обслуживание обсерватории. Оно может включать модернизацию оборудования, повышение надёжности существующих систем и меры по продлению эксплуатационного ресурса. Третий вариант предполагает управляемый сход телескопа с орбиты, чтобы избежать потенциально опасного неконтролируемого возвращения в атмосферу.

«Хаббл» был выведен на околоземную орбиту в апреле 1990 года и работает уже более 36 лет. У телескопа отсутствует собственная двигательная установка, необходимая для коррекции высоты орбиты. Из-за сопротивления разреженных верхних слоёв атмосферы он постепенно приближается к Земле. Интенсивная солнечная активность может ускорять этот процесс, увеличивая плотность верхней атмосферы.

В июле 2026 года специалисты NASA провели новый анализ ожидаемого срока орбитального существования телескопа. Расчёты показали, что вероятность его возвращения в атмосферу к сентябрю 2032 года составляет 10%, а к декабрю 2033 года возрастает до 50%.

При неконтролируемом сходе с орбиты значительная часть конструкции разрушится и сгорит в атмосфере. Однако некоторые достаточно прочные элементы могут достичь поверхности Земли, поэтому NASA рассматривает возможность безопасного завершения миссии.

Подобные операции уже выполнялись при обслуживании «Хаббла» астронавтами на космических шаттлах. Последняя экспедиция STS-125 состоялась в мае 2009 года. Во время неё экипаж шаттла «Атлантис» заменил несколько научных приборов, аккумуляторы и гироскопы, а также установил специальный механизм мягкого захвата. Он предназначен для стыковки с будущими космическими аппаратами, которые смогут обслуживать телескоп или вывести его с орбиты.

Возможность продления работы «Хаббла» обсуждалась и ранее. В сентябре 2022 года NASA и SpaceX приступили к изучению проекта повышения его орбиты с помощью корабля Dragon. Инициатива была связана с программой Polaris Джареда Айзекмана. Однако в 2024 году агентство отказалось от реализации предложенной миссии на тот момент, поскольку потенциальные риски для обсерватории могли превысить ожидаемую научную пользу.

В том же году NASA перевело «Хаббл» в режим работы с одним гироскопом для управления ориентацией телескопа. Это решение позволило сохранить работоспособность обсерватории и уменьшить зависимость от стареющих компонентов системы наведения.

Несмотря на возраст, «Хаббл» остаётся одним из наиболее востребованных астрономических инструментов. По данным NASA, количество заявок на наблюдения превышает доступное время примерно в семь раз, а результаты работы телескопа ежегодно используются более чем в тысяче научных публикаций.

Его возможности особенно важны для наблюдений в ультрафиолетовом и видимом диапазонах. Космический телескоп «Джеймс Уэбб», работающий преимущественно в инфракрасном диапазоне, дополняет «Хаббл», но не заменяет весь набор его научных инструментов.

Полноценную замену таким возможностям NASA связывает с будущей обсерваторией Habitable Worlds Observatory, появление которой ожидается не ранее примерно 2040 года. Продление работы «Хаббла» могло бы сократить промежуток между завершением его миссии и началом эксплуатации нового телескопа.

Пока NASA не приняло решения о проведении экспедиции и не объявило её бюджет. Опубликованный документ представляет собой предварительный запрос информации, а не конкурс на выполнение работ. Компании могут представить свои предложения до 30 ноября 2026 года, включая технические решения, оценку рисков, сроки выполнения и предполагаемую стоимость.