За орбитой Плутона обнаружили возможную новую карликовую планету диаметром около 1000 километров
Астрономы обнаружили в далёких областях Солнечной системы крупный ледяной объект, который может оказаться новой карликовой планетой. Небесное тело, получившее временное обозначение 2026 ED138, находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца — значительно дальше Нептуна. По предварительным оценкам, его диаметр составляет от 600 до 1500 километров, что делает находку одним из крупнейших транснептуновых объектов, обнаруженных за последние два десятилетия.
Открытие совершили исследователи, работавшие с данными обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Вечером 13 октября 2026 года астрофизик Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики анализировал наблюдения телескопа Симони с помощью специального алгоритма, разработанного совместно с коллегой Кевином Нейпиром. Программа сопоставляет миллиарды зарегистрированных источников света, выявляя объекты, которые перемещаются относительно далёких звёзд. Среди них исследователь обнаружил необычно яркий и крупный объект.
Для подтверждения открытия астроном Марио Юрич из Вашингтонского университета изучил архивы обсерватории и нашёл дополнительные наблюдения 2026 ED138, выполненные начиная с марта 2026 года. В общей сложности телескоп зарегистрировал объект 30 раз в течение 20 ночей. Позднее исследователи обнаружили его и на архивных снимках других обсерваторий, сделанных ещё в 2016 году. Благодаря этому удалось проследить движение небесного тела более чем за десять лет и значительно уточнить его орбиту.
Сейчас 2026 ED138 находится примерно в 6,9 миллиарда километров от Солнца. Его орбита наклонена почти на 25 градусов к плоскости Солнечной системы, что может указывать на гравитационное воздействие Нептуна в далёком прошлом. Учёные предполагают, что объект сформировался ближе к Солнцу, а затем переместился на более удалённую орбиту в результате взаимодействия с планетами-гигантами.
Особый интерес представляют размеры найденного тела. По оценкам яркости, расстояния и предполагаемой отражательной способности поверхности, его диаметр может достигать примерно тысячи километров. Объекты такого размера обычно обладают достаточной гравитацией, чтобы принять близкую к шарообразной форму. Именно это является одним из основных критериев карликовой планеты. Однако точные размеры и форма 2026 ED138 пока не установлены, поэтому официально он остаётся кандидатом.
Необычно и место обнаружения. Объект находится на фоне густонаселённой звёздами области вблизи плоскости Млечного Пути. Из-за множества фоновых источников света его движение было трудно выделить на старых изображениях. Обсерватория Веры Рубин смогла решить эту проблему благодаря высокой чувствительности камеры, широкому полю зрения и автоматизированному анализу огромных массивов наблюдений.
Сегодня Международный астрономический союз официально признаёт пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа и Макемаке. Если дальнейшие исследования подтвердят размеры и форму 2026 ED138, он сможет претендовать на включение в этот список. Впрочем, в Солнечной системе уже известно немало других кандидатов, которые также ожидают окончательной классификации.
Открытие стало важным результатом начального этапа десятилетнего обзора неба Legacy Survey of Space and Time (LSST), стартовавшего в июне 2026 года. Астрономы рассчитывают, что регулярные наблюдения обсерватории помогут обнаружить множество ранее неизвестных тел за орбитой Нептуна и лучше понять, как формировалась и менялась внешняя часть Солнечной системы.