NASA готовит четыре реактивных дрона для исследования южного полюса Луны
Компания Firefly Aerospace завершила важный этап подготовки космической миссии MoonFall, в рамках которой NASA планирует отправить четыре реактивных дрона к южному полюсу Луны. Космический аппарат Elytra, предназначенный для их доставки, успешно прошёл предварительную проверку проекта. Дроны будут исследовать труднодоступные районы, искать признаки водяного льда и составлять подробные карты поверхности для будущих экспедиций астронавтов.
О завершении проверки Firefly Aerospace сообщила 21 октября 2026 года. В оценке проекта участвовали специалисты NASA и Лаборатории реактивного движения JPL. Они изучили конструкцию аппарата, двигательные установки, системы навигации, связи, управления и терморегулирования, а также планы предстоящих испытаний.
Проверка подтвердила соответствие предварительной конструкции требованиям миссии. Теперь инженерам предстоит завершить детальную разработку, пройти окончательную проверку проекта и только после этого приступить к изготовлению и сборке лётного оборудования. Подготовку к запуску планируется завершить к концу 2028 года.
После запуска аппарат Elytra должен совершить примерно 45-дневный перелёт к Луне, выйти на окололунную орбиту и начать снижение. На высоте около 50 километров над южным полюсом он выпустит четыре исследовательских дрона, разработанных JPL. Каждый из них самостоятельно выполнит посадку и приступит к изучению окружающей местности.
В отличие от марсианского вертолёта Ingenuity, лунные дроны не смогут использовать воздушные винты, поскольку у Луны практически отсутствует атмосфера. Для перемещения они получат реактивные двигатели, позволяющие совершать короткие перелёты с одного участка поверхности на другой.
Каждый аппарат будет оснащён камерами высокого разрешения, нейтронным спектрометром для исследования распределения водорода в грунте и приборами для измерения радиации. Полученные изображения позволят создавать детальные трёхмерные карты рельефа, определять безопасные места для посадки космических кораблей и выбирать маршруты будущих экспедиций.
Основная программа рассчитана на один лунный день продолжительностью около 14 земных суток. За это время дроны должны совершить несколько перелётов и обследовать участки, куда сложно добраться обычным луноходам. После наступления лунной ночи полёты прекратятся, однако часть научного оборудования сможет продолжить работу в последующие месяцы.
MoonFall входит в первую фазу программы NASA Moon Base, направленной на создание инфраструктуры для продолжительного пребывания человека на Луне. Особое внимание уделяется южному полюсу, где в постоянно затенённых кратерах могут находиться значительные запасы водяного льда.
Сведения о рельефе, радиационной обстановке и возможном распределении воды помогут определить наиболее подходящие участки для будущих посадок и размещения научного оборудования. Данные также будут использоваться при планировании пилотируемых миссий Artemis.
За создание дронов и управление научной программой отвечает JPL, а Firefly Aerospace разрабатывает транспортный аппарат Elytra в рамках контракта стоимостью 75 миллионов долларов. Ранее компания успешно доставила на Луну посадочный модуль Blue Ghost, технологии которого частично используются в новой разработке.
Несмотря на успешное завершение предварительной проверки, миссия остаётся на стадии проектирования. Главными предстоящими испытаниями станут проверка аппаратуры в условиях, приближенных к космическим, и подтверждение возможности безопасного выпуска четырёх дронов во время снижения к Луне.