Япония успешно запустила аппарат, который доставит на Землю грунт со спутника Марса
Япония успешно запустила космический аппарат MMX (Martian Moons eXploration), который должен впервые доставить на Землю образцы грунта с Фобоса — одного из двух спутников Марса. Ракета-носитель H3 стартовала 19 октября 2026 года с космодрома Танэгасима, а спустя 71 минуту аппарат отделился от второй ступени и вышел на заданную траекторию. Главная цель пятилетней экспедиции — выяснить, как образовались Фобос и Деймос, происхождение которых до сих пор остаётся загадкой.
Запуск состоялся в 04:41 по японскому времени, или в 22:41 19 октября по московскому времени. В ходе полёта ракета последовательно сбросила четыре твердотопливных ускорителя SRB-3, головной обтекатель и первую ступень, после чего вторая ступень выполнила два включения двигателя. Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA подтвердило отделение MMX примерно через 71 минуту после старта.
Прибытие MMX к Марсу запланировано на август 2027 года. Аппарат состоит из трёх основных частей: двигательного модуля, исследовательского модуля с научными приборами и возвращаемого модуля, оснащённого капсулой для образцов. После выхода на орбиту Марса он начнёт двигаться вблизи Фобоса, постепенно исследуя поверхность спутника с разных расстояний.
Камеры и спектрометры позволят определить особенности рельефа, химический состав поверхности и свойства грунта. Эти наблюдения необходимы для выбора безопасных участков посадки и подготовки операций по отбору образцов. В отличие от дистанционных исследований, доставка вещества на Землю позволит провести его подробный лабораторный анализ.
На борту MMX находится небольшой европейский планетоход IDEFIX, совместно разработанный французским Национальным центром космических исследований CNES и Германским аэрокосмическим центром DLR. Его планируется доставить на поверхность Фобоса в конце 2028 или начале 2029 года, после чего он приступит к непосредственному изучению спутника. Это будет первая попытка передвижения колёсного исследовательского аппарата по поверхности естественного спутника другой планеты.
Из-за чрезвычайно слабого притяжения Фобоса планетоход можно будет сбросить с высоты нескольких десятков метров без обычной системы посадочных двигателей. После соприкосновения с поверхностью он должен принять рабочее положение и приступить к движению. Полученные данные помогут оценить механические свойства грунта и подготовить посадку основного аппарата.
Сам MMX должен дважды опуститься на Фобос и собрать в общей сложности не менее 10 граммов вещества. Для этого предусмотрены два разных устройства: колонковый пробоотборник, извлекающий материал из поверхностного слоя, и пневматический механизм, собирающий частицы с помощью газа. После каждой операции аппарат будет возвращаться на орбиту, сохраняя образцы для последующей доставки на Землю.
Фобос и Деймос значительно отличаются от земной Луны. Они имеют неправильную форму, небольшие размеры и внешне напоминают астероиды, что породило гипотезу об их захвате гравитацией Марса. Однако оба спутника движутся по почти круговым орбитам, расположенным близко к экваториальной плоскости планеты, и такое расположение трудно объяснить простым захватом небесных тел.
Другая гипотеза предполагает, что Фобос и Деймос образовались из вещества, выброшенного в космос после столкновения молодого Марса с крупным небесным телом. В этом случае спутники могли сформироваться из смеси марсианских пород и материала ударившего объекта. Похожий механизм рассматривается в качестве основного объяснения происхождения земной Луны.
Различить эти сценарии помогут химический, минералогический и изотопный анализы грунта. Если Фобос представляет собой захваченный астероид, его вещество может сохранить характеристики первичного материала Солнечной системы. Если спутник сформировался после столкновения, в образцах могут обнаружиться следы переработанных марсианских пород и воздействия высоких температур.
После завершения исследований Фобоса в 2030 году аппарат должен перейти на более высокую орбиту вокруг Марса и провести серию сближений с Деймосом. Сравнение состава и особенностей поверхности обоих спутников позволит проверить, имеют ли они общее происхождение.
Отправление возвращаемого модуля к Земле намечено на конец 2030 года. После межпланетного перелёта капсула с образцами должна приземлиться в 2031 году в районе австралийского полигона Вумера. В случае успеха MMX станет первой миссией, доставившей непосредственно собранные образцы с естественного спутника Марса, и предоставит учёным материал для исследования ранней истории марсианской системы.