Астрономы нашли скрытое звёздное скопление возрастом около 5 млрд лет в Млечном Пути
Астрономы обнаружили ранее неизвестное звёздное скопление в пыльной области диска Млечного Пути. Объект получил название Garro 04 и находится примерно в 32,8 тысячи световых лет от Солнца. Его необычные возраст и химический состав пока не позволяют однозначно определить, относится ли он к рассеянным или шаровым скоплениям.
Garro 04 обнаружили в ходе инфракрасного обзора VVVX, который позволяет наблюдать области Галактики, скрытые за плотными облаками межзвёздной пыли. В обычном видимом свете такие районы плохо доступны для наблюдений.
Первым признаком нового объекта стало заметное скопление красных гигантов. Однако простого увеличения числа звёзд на небольшом участке не хватает, чтобы доказать существование настоящего скопления: в густонаселённом диске Млечного Пути похожая картина может возникнуть случайно.
Для проверки исследователи объединили инфракрасные данные VVVX и 2MASS с измерениями космического телескопа Gaia. Настоящие участники одного скопления должны находиться на близком расстоянии и двигаться по Галактике сходным образом.
Из 2145 звёзд, прошедших первоначальный отбор в области вокруг Garro 04, анализ собственного движения оставил 613 наиболее вероятных членов скопления. К центру объекта доля таких звёзд увеличивается, образуя выраженную концентрацию, что стало одним из подтверждений его реальности.
Дополнительное подтверждение получили с помощью спектрографа KMOS на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Спектроскопия показала, что отобранные звёзды имеют согласованные лучевые скорости и сходный химический состав. Это исключает объяснение Garro 04 как случайного наложения несвязанных звёзд.
Расстояние от Солнца до скопления исследователи оценили в 10,07 ± 0,36 килопарсека, или около 32,8 тысячи световых лет. От центра Млечного Пути Garro 04 находится примерно на том же расстоянии, что и Солнце — около 8,3 килопарсека.
Возраст скопления оценивается в 5 ± 2 млрд лет. Эта величина имеет довольно большую неопределённость, поскольку в наблюдениях плохо видна та часть диаграммы звёзд, которая особенно важна для точного определения возраста.
Содержание железа относительно водорода составляет [Fe/H] = −0,5 ± 0,2. Это означает, что Garro 04 заметно беднее тяжёлыми элементами, чем Солнце. Фотометрические и спектроскопические оценки металличности независимо дали близкие результаты.
Именно сочетание возраста и химического состава делает объект необычным. Большинство типичных рассеянных скоплений существенно моложе — часто их возраст не превышает одного-двух миллиардов лет. Классические шаровые скопления, напротив, обычно старше примерно 10 млрд лет и часто значительно беднее тяжёлыми элементами.
Garro 04 находится между этими группами. Исследователи считают наиболее вероятным, что это старое рассеянное скопление, однако не исключают, что оно представляет промежуточный тип объекта между традиционными рассеянными и шаровыми скоплениями.
Расчёт орбиты также показывает его принадлежность к диску Млечного Пути. Скопление движется вокруг центра Галактики по сравнительно слабо вытянутой орбите и остаётся в области галактического диска, вместо того чтобы уходить далеко в гало.
Открытие показывает, что даже относительно крупные группы звёзд всё ещё могут оставаться незамеченными в густых и сильно затемнённых областях Млечного Пути. Инфракрасные обзоры позволяют постепенно заполнять эти пробелы и находить старые скопления, способные сохранить информацию о химической и динамической истории нашей Галактики.
Авторы намерены подробнее исследовать химический состав Garro 04, чтобы точнее определить его происхождение и окончательно понять, к какому типу звёздных скоплений его следует отнести.
Работа на arXiv 21 сентября 2026 года и принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.