Аппарат JUICE пролетел в 8640 км над Землёй и изменил курс к Юпитеру
Европейский космический аппарат JUICE успешно выполнил очередной гравитационный манёвр у Земли на пути к Юпитеру. 28 сентября 2026 года зонд прошёл на высоте около 8640 километров над Индийским океаном. Гравитация Земли изменила направление его движения примерно на 20° и увеличила скорость приблизительно на 3,5 км/с — около 12 600 км/ч.
Манёвр позволяет значительно изменить траекторию аппарата почти без расхода собственного топлива. Вместо прямого перелёта к Юпитеру JUICE использует гравитацию планет, чтобы постепенно набрать необходимую скорость и выйти на подходящую траекторию к системе газового гиганта.
Максимальное сближение с Землёй произошло 28 сентября в 14:45 по московскому времени. По уточнённым расчётам Европейского космического агентства, минимальная высота составила около 8641 километра. Аппарат в этот момент находился над Индийским океаном.
Манёвр потребовал очень точной навигации. За четыре недели до пролёта специалисты предусмотрели шесть возможностей для коррекции курса, но понадобилась только одна небольшая поправка. Усиленное наблюдение за траекторией JUICE началось 17 августа и продолжится до 10 октября.
Экономия топлива имеет особое значение для JUICE. После прибытия к Юпитеру аппарату предстоит многократно менять орбиту и выполнять десятки сближений с его крупнейшими ледяными спутниками. Чем меньше топлива расходуется во время межпланетного перелёта, тем больше его останется для научной программы у Юпитера.
Пролёт использовали и для проверки десяти научных приборов аппарата. Земля и Луна служат хорошо изученными объектами, поэтому наблюдения позволяют специалистам откалибровать инструменты и проверить методы обработки данных до начала основной миссии.
Во время сближения JUICE сделал снимки Земли и Луны. Например, одна из служебных камер сфотографировала Землю спустя несколько минут после прохождения ближайшей точки. На изображениях видны Африка и Мадагаскар. Научная камера JANUS также проводила съёмку, однако её изображения высокого разрешения Европейское космическое агентство планирует опубликовать после получения и обработки данных.
Ещё одной задачей стало исследование магнитного окружения Земли. JUICE несколько дней проходил через магнитный хвост — вытянутую в противоположную от Солнца сторону часть магнитосферы. Приборы аппарата измеряли там магнитные поля и потоки заряженных частиц.
Одновременно европейско-китайская миссия SMILE проводила измерения ближе к Земле и наблюдала полярные сияния. Сопоставление данных двух аппаратов позволит учёным связать процессы в удалённой части магнитного хвоста с явлениями, происходящими значительно ближе к планете.
Это уже третий крупный гравитационный манёвр JUICE после запуска в апреле 2023 года. В августе 2024-го аппарат впервые в истории космонавтики выполнил последовательный гравитационный манёвр у Луны и Земли, а в августе 2025 года прошёл возле Венеры.
В январе 2029 года JUICE снова вернётся к Земле. Согласно текущей траектории, аппарат пройдёт примерно в 4635 километрах над поверхностью планеты. Этот последний земной гравитационный манёвр должен направить его непосредственно к Юпитеру.
Прибытие к Юпитеру запланировано на июль 2031 года. После этого JUICE будет исследовать саму планету и три её крупных ледяных спутника — Европу, Каллисто и Ганимед. В общей сложности предусмотрено 35 близких пролётов спутников, а в 2034 году аппарат должен выйти на орбиту вокруг Ганимеда.
Главная научная задача миссии — определить свойства ледяных миров Юпитера и находящихся под их поверхностью океанов, а также оценить условия, при которых такие объекты потенциально могут быть пригодными для жизни.
Успешный пролёт Земли 28 сентября стал очередным этапом восьмилетнего перелёта JUICE к системе Юпитера. Следующий ключевой гравитационный манёвр состоится у Земли в январе 2029 года.