Starship впервые вывел на орбиту 26 спутников Starlink V3

SpaceX впервые использовала Starship для полноценного вывода спутников на околоземную орбиту. Во время 14-го испытательного полёта Ship 41 вышел на орбиту и выпустил 26 спутников нового поколения Starlink V3. Это первый случай, когда Starship доставил рабочую полезную нагрузку на устойчивую орбиту Земли.

Starship стартовал 28 сентября 2026 года с площадки Pad 2 комплекса Starbase в Техасе. В полёте использовались ускоритель Super Heavy Booster 21 и верхняя ступень Ship 41. Все предыдущие 13 испытательных запусков выполнялись по суборбитальным траекториям.

Во время разгона возникла проблема с одним из двигателей Ship 41: он выключился раньше запланированного. Первоначально в трансляции SpaceX даже сообщили, что аппарат, возможно, не сможет перейти на орбиту. После анализа телеметрии инженеры разрешили продолжить миссию, и примерно через 25 минут после старта Starship выполнил дополнительное включение Raptor для формирования орбиты.

После выхода на орбиту началось развёртывание 26 спутников Starlink V3. Процесс стартовал примерно через 34 минуты после запуска и занял около получаса. Спутники покидали грузовой отсек последовательно с интервалом примерно в минуту. Позднее появились изображения группы аппаратов, удаляющихся от Starship.

Это не первый полёт Starship со спутниками V3 на борту. Во время 13-го испытания 24 июля аппарат выпустил 20 таких спутников, однако они находились на суборбитальной траектории и примерно через 20 минут вошли в атмосферу. Тот эксперимент проверял механизм развёртывания и связь со спутниками. Новый полёт впервые предназначен для включения аппаратов V3 непосредственно в действующую группировку Starlink.

Starlink V3 значительно крупнее и производительнее предыдущего поколения. По данным SpaceX, каждый спутник рассчитан примерно на 1 Тбит/с пропускной способности нисходящей линии и 160 Гбит/с восходящей — соответственно примерно в 10 и 22 раза больше, чем у Starlink V2. Каждый аппарат также несёт шесть лазерных терминалов пропускной способностью 400 Гбит/с для передачи информации между спутниками.

SpaceX рассчитывает в дальнейшем выводить одним Starship до 60 спутников V3. По оценке компании, такой запуск сможет добавлять примерно в 20 раз больше пропускной способности сети, чем один запуск спутников V2 на Falcon 9. Нынешняя первая орбитальная партия меньше — 26 аппаратов.

Три спутника этой партии получили дополнительные камеры. Они должны снимать Ship 41 после отделения и предоставить инженерам изображения теплозащитного экрана Starship с ракурсов, которые невозможно получить с самого корабля.

14-й полёт остаётся испытательным, несмотря на доставку рабочей полезной нагрузки. Поэтому его пока преждевременно называть началом регулярной эксплуатации Starship или полной заменой Falcon 9. Более точно это первый орбитальный полёт Starship и первый запуск, в котором система доставила эксплуатационные спутники на орбиту.

После выведения спутников программа Ship 41 предусматривает длительное пребывание на орбите. Аппарат должен совершить около шести витков вокруг Земли, затем выполнить тормозной импульс одним двигателем Raptor и управляемо войти в атмосферу. Запланированное приводнение находится в Тихом океане к западу от побережья Чили. Полная продолжительность миссии должна составить около десяти часов.

Super Heavy в этом полёте не планировали возвращать к стартовой башне. Ускоритель должен был выполнить манёвры возвращения и приводниться в Мексиканском заливе, поскольку основными задачами миссии были первый орбитальный полёт Ship 41 и проверка доставки спутников.

Успешное развёртывание Starlink V3 стало важным этапом программы: впервые Starship выполнил основную задачу, ради которой создаётся как тяжёлая орбитальная транспортная система, — доставил рабочую полезную нагрузку на орбиту. Теперь дальнейшие испытания должны показать, насколько надёжно SpaceX сможет повторять такие запуски и перейти к многоразовому использованию обеих ступеней.