В Китае нашли необычного динозавра длиной более 3,6 метра с десятками мелких зубов
Палеонтологи описали нового теризинозавра, жившего на территории современного Китая около 125 миллионов лет назад. Динозавр получил название Kayrasaurus changliensis. Его почти полный скелет принадлежал ещё не полностью взрослой особи, которая уже достигала более 3,6 метра в длину и могла весить примерно от 117 до 274 килограммов. Это крупнейший известный теризинозавр из раннемеловой биоты Жэхэ.
Окаменелость обнаружили в формации Исянь на западе китайской провинции Ляонин — одном из самых известных местонахождений раннемеловых позвоночных. Здесь ранее нашли множество хорошо сохранившихся динозавров, в том числе пернатых видов. Новый экземпляр сохранился почти полностью, хотя у него отсутствуют задние конечности и часть костей таза.
Kayrasaurus относился к теризинозаврам — необычной группе теропод, эволюционно родственных хищным динозаврам, но обладавших совершенно иным строением тела. Многие представители этой группы имели длинную шею, сравнительно небольшую голову, массивное туловище и крупные изогнутые когти на передних конечностях.
Новый вид оказался заметно крупнее других теризинозавров, живших примерно в то же время в экосистеме Жэхэ. Авторы оценивают его как минимум в 1,6 раза крупнее типового экземпляра Beipiaosaurus inexpectus, длина которого составляла около 2,2 метра. При этом найденный Kayrasaurus ещё не достиг полной скелетной зрелости.
Одной из самых необычных особенностей оказались зубы. В верхней челюсти насчитывалось более 32 зубов, а в нижней — более 45. Они были чрезвычайно мелкими и плотно расположенными — примерно по 3,5–4 зуба на сантиметр. Для теризинозавров такая плотность зубов необычна, а нижняя челюсть Kayrasaurus содержала больше зубов, чем у любого другого известного представителя группы.
Передняя часть челюстей при этом оставалась беззубой, как и у других теризинозавров. Палеонтологи также обнаружили необычное треугольное отверстие на боковой поверхности нижней челюсти и крупное отверстие в верхней челюсти рядом с передней частью морды. Некоторые из этих признаков ранее не встречались у других известных теризинозавров.
Особенности обнаружились и в позвоночнике. Даже самые короткие шейные позвонки нового динозавра были более чем на 30% длиннее позвонков спины, что указывает на относительно удлинённую шею. Когти передних конечностей были крупными и сильно изогнутыми, а один из них имел необычный выступ на верхней стороне, который авторы описывают как своеобразную «губу».
При этом заявления о когтях длиной около 90 сантиметров к самому Kayrasaurus не относятся. Такие гигантские когти известны у более поздних представителей группы, прежде всего Therizinosaurus. В новой работе исследователи отмечают форму когтей Kayrasaurus, но не сообщают, что они достигали метровой длины.
Учёные также попытались понять, чем новый динозавр отличался по образу жизни от других теризинозавров той же экосистемы. Сравнение строения тела, челюстей и предполагаемой массы указывает, что Kayrasaurus, вероятно, был более массивным и менее приспособленным к быстрому бегу, чем некоторые его родственники.
По строению челюстей он мог быть ближе к Beipiaosaurus. У этой группы авторы предполагают более сильный укус и большую роль обработки пищи непосредственно зубами. Другие ранние теризинозавры, такие как Jianchangosaurus и Lingyuanosaurus, были более стройными и, вероятно, активнее использовали передние конечности при добывании пищи.
Авторы поэтому предполагают, что уже около 125 миллионов лет назад разные теризинозавры в одной экосистеме занимали разные экологические ниши. Одни были более лёгкими и подвижными, тогда как Kayrasaurus и его близкие родственники могли полагаться на более массивное тело и более развитый челюстной аппарат.
Однако эта интерпретация пока остаётся предварительной. Для Kayrasaurus ещё не проводили полноценное биомеханическое моделирование укуса и движения конечностей, а отсутствие задних ног затрудняет точную реконструкцию массы и способа передвижения. Авторы подчёркивают, что для проверки этих гипотез нужны новые, хорошо сохранившиеся экземпляры.
Исследование в журнале Journal of Systematic Palaeontology.