На спутниковых картах случайно нашли ударный кратер диаметром 25 км и возрастом около 390 млн лет

Любитель астрономии Жоэль Лапуант случайно обнаружил на спутниковых картах Канады огромную круглую структуру, которая оказалась следом падения космического тела около 390 млн лет назад. Полевые исследования подтвердили её ударное происхождение: диаметр структуры достигает примерно 25 км, а внутри сохранились породы, образовавшиеся в результате мощного столкновения.

Необычный объект находится в удалённой части канадской провинции Квебек, возле озера Марсаль. Лапуант заметил его в 2024 году, когда изучал спутниковые изображения в поисках места для будущей туристической поездки. Почти круглая форма местности показалась ему похожей на крупный ударный кратер, после чего он связался со специалистами.

Предположение оказалось достаточно интересным, чтобы привлечь внимание геологов. В 2024 году французские исследователи уже рассматривали район озера Марсаль как возможное место ещё одной ударной структуры Квебека. Позже к изучению объекта присоединился планетолог Гордон Осински из Университета Западного Онтарио, занимающийся исследованием ударных кратеров.

Сначала учёный относился к версии о падении космического тела скептически. Круглая форма на спутниковой карте сама по себе не считается доказательством метеоритного происхождения: похожий рельеф могут создавать вулканические и другие геологические процессы. Более того, при предыдущем геологическом картировании найденные в этом районе раздробленные породы связывали с диатремой — структурой, которая может возникать при взрывных вулканических процессах.

Чтобы проверить происхождение объекта непосредственно на месте, в октябре 2025 года исследователи организовали экспедицию. Район оказался настолько труднодоступным, что группе пришлось добираться туда на гидросамолёте. Самолёт не смог подойти непосредственно к берегу, поэтому учёные прошли около 50 метров по воде с оборудованием, а затем работали среди болот, густой растительности и сложного рельефа.

Уже на второй день экспедиции геологи обнаружили в нескольких выходах пород конусы разрушения. Это характерные структуры, возникающие в горных породах под действием чрезвычайно мощной ударной волны. Они считаются одним из наиболее надёжных признаков того, что участок подвергся высокоскоростному столкновению с космическим телом.

Последующие исследования подтвердили первоначальную догадку. В тезисах, представленных на ежегодной конференции Meteoritical Society, Осински и его коллеги сообщили о подтверждении ударного происхождения структуры. Ей дали название Ухакатик (Uhackatik), выбранное после консультаций с Советом инну Экуанитшита.

Размер объекта оказался значительно больше обычного метеоритного кратера. Ухакатик представляет собой сложную ударную структуру диаметром около 25 км с центральным поднятием. Исследователи также обнаружили хорошо сохранившиеся конусы разрушения и слой пород ударного расплава толщиной примерно 50 метров.

Анализ образцов показал, что столкновение произошло около 390 млн лет назад, в девонском периоде. Таким образом, современный рельеф представляет собой остатки чрезвычайно древней структуры, которая сотни миллионов лет подвергалась эрозии и другим геологическим процессам.

Образовавшее её космическое тело должно было столкнуться с Землёй на огромной скорости и высвободить достаточно энергии для преобразования пород на территории диаметром в десятки километров. Точные размеры и характеристики самого объекта пока не установлены. Поэтому определить по имеющимся данным, был ли это астероид или другое космическое тело и какого диаметра оно достигало, нельзя.

По словам Осински, аналогичное столкновение в современном Квебеке привело бы к разрушениям регионального масштаба, способным уничтожить крупные города, а его последствия могли бы повлиять на глобальный климат. При этом обнаруженный кратер не связывают с каким-либо известным массовым вымиранием.

На Земле известно около 200 подтверждённых ударных структур, однако исследователи предполагают, что ещё сотни могут оставаться невыявленными. Геологическая активность, эрозия, растительность, ледники и накопление осадков постепенно стирают следы древних столкновений, поэтому старые кратеры далеко не всегда сохраняют хорошо заметную круглую форму.

Ухакатик стал крупнейшей новой ударной структурой, обнаруженной после кратера Гайавата в Гренландии диаметром около 31 км, о котором сообщили в 2018 году. Исследовательская группа считает ударное происхождение нового объекта подтверждённым, однако его формальное признание соответствующим комитетом Meteoritical Society ещё ожидается.

История открытия показывает, какую роль спутниковые изображения могут играть в поиске неизвестных геологических объектов. В данном случае всё началось с круглой структуры, которую неспециалист заметил во время подготовки к туристической поездке, но окончательное подтверждение потребовало полевой экспедиции и обнаружения пород с признаками воздействия мощной ударной волны.