Учёные обнаружили ДНК паразитов у молодых людей с тяжёлыми хроническими заболеваниями
Исследователи обнаружили следы ДНК паразитов и бактерий в посмертных образцах пяти из шести молодых людей, страдавших хроническими заболеваниями, неврологическими нарушениями и психическими симптомами. Учёные подчёркивают, что находка показывает возможную связь инфекций с некоторыми случаями тяжёлых заболеваний, но пока не доказывает, что именно эти микроорганизмы стали причиной ухудшения состояния пациентов.
Исследование провела группа специалистов под руководством Эдварда Брайтшвердта из Университета штата Северная Каролина. Работа появилась после обращения семей, которые пытались найти объяснение длительным и сложным заболеваниям своих детей.
Все шесть участников исследования были в возрасте от 14 до 30 лет. Они страдали хроническими заболеваниями и имели суицидальные мысли или эпизоды соответствующего поведения. Четыре смерти произошли в результате самоубийства, один случай был связан с процедурой, разрешённой в некоторых странах для пациентов с тяжёлыми заболеваниями, а ещё один человек умер из-за тяжёлого нарушения, связанного с чрезмерной активацией иммунной системы.
Родственники пациентов предоставили исследователям медицинские данные и организовали передачу посмертных образцов в лабораторию. В некоторых случаях признаки подобных инфекций уже изучались или лечились при жизни пациентов.
Учёные проанализировали 125 образцов ДНК, полученных из крови, тканей, лабораторных культур крови и других биологических жидкостей. Первоначальный поиск с помощью количественной ПЦР не выявил убедительных положительных результатов.
Затем исследователи использовали цифровую ПЦР — метод, который разделяет образец на множество небольших реакций и позволяет обнаруживать очень слабые генетические сигналы. После этого дополнительные тесты и секвенирование ДНК подтвердили наличие некоторых микроорганизмов.
ДНК паразитов рода Babesia обнаружили у четырёх человек, включая два случая с несколькими видами этого паразита. ДНК бактерии Bartonella henselae, вызывающей болезнь кошачьих царапин, была подтверждена у двух участников. Один человек имел признаки присутствия обеих групп микроорганизмов, поэтому всего следы инфекций нашли у пяти из шести исследованных людей.
Контрольные проверки, предназначенные для исключения загрязнения образцов, не выявили признаков постороннего попадания ДНК. Исследователи также проверяли возможное присутствие бактерий группы Borrelia, связанных с болезнью Лайма, но подтвердить этот результат с помощью секвенирования не удалось.
Babesia обычно передаётся через укусы клещей и поражает красные кровяные клетки. Bartonella henselae может распространяться через царапины кошек, заражённых блохами. При этом Центры по контролю и профилактике заболеваний США отмечают, что подтверждений передачи Bartonella человеку через клещей нет.
Главный вопрос, который остаётся открытым, — означают ли обнаруженные фрагменты ДНК активную инфекцию на момент смерти или являются следами прошлых заражений.
Исследователи считают обнаружение ДНК известных патогенов в клинических образцах свидетельством возможной активной инфекции, однако интерпретация таких результатов требует учёта множества факторов. Например, ПЦР-тесты на некоторые виды Babesia могут оставаться положительными в течение месяцев и даже более года после лечения, когда симптомы уже исчезли.
Учёные подчёркивают, что обнаружение этих микроорганизмов не доказывает их причастность к психическим симптомам или смерти пациентов. Исследование было наблюдательным, без контрольной группы, поэтому оно не может показать, встречаются ли такие инфекции чаще у людей с суицидальными мыслями или тяжёлыми психическими нарушениями.
Кроме того, образцы были разного типа и собирались в разное время после смерти. Все участники ранее получали противомикробные препараты, что могло снизить вероятность обнаружения микроорганизмов. Также после смерти возможны изменения состава бактерий в тканях и крови.
Учёные предполагают, что если хронические инфекции действительно влияют на работу мозга, это может происходить через два основных механизма: прямое воздействие микроорганизмов на нервную систему или через воспалительные реакции иммунитета, изменяющие функции мозга.
Однако авторы отмечают, что для доказательства такой связи необходимы масштабные исследования с контрольными группами и длительным наблюдением пациентов.
Эдвард Брайтшвердт считает, что необходимы дополнительные программы изучения хронических инфекций у людей с необъяснимыми заболеваниями. По его мнению, такие исследования могли бы помочь выявлять пациентов, которым требуется более точная диагностика.
Авторы работы также указали на возможный конфликт интересов: Брайтшвердт и соавтор Рикардо Маджи являются основателями компании Galaxy Diagnostics, занимающейся тестированием на Bartonella, а один из соавторов связан с одной из исследованных семей.
Для родственников пациентов исследование стало важным этапом, поскольку оно выявило молекулярные следы, которые можно изучать дальше. Однако вопрос о том, сыграли ли эти инфекции непосредственную роль в развитии заболеваний, остаётся открытым.
Исследование в журнале Parasites & Vectors.