Древние костры могли изменить мозг человека и помочь появлению языка
Учёные из Университета Сент-Эндрюса предположили, что использование огня древними людьми могло повлиять не только на образ жизни наших предков, но и на развитие мозга, необходимого для сложного общения и появления языка. Согласно новой гипотезе, красные волны света и мерцание пламени могли способствовать формированию социальных связей, рассказыванию историй и развитию уникальных человеческих форм коммуникации.
Исследовательская группа из Университета Сент-Эндрюса и Дартмутского колледжа изучила, как воздействие света костра могло влиять на эволюцию человека. Работа развивает более ранние идеи о том, что огонь помогал развитию языка благодаря дополнительному времени для общения после наступления темноты.
Однако авторы считают, что значение огня могло быть не только практическим. Биологические эффекты света костра могли непосредственно влиять на работу мозга и создавать условия для развития более сложных форм вербального общения, которые отличают людей от других приматов.
Руководитель исследования Кэтрин Хобайтер из Школы психологии и нейронаук Университета Сент-Эндрюса отмечает, что происхождение языка остаётся одной из самых сложных загадок эволюции человека. Учёные до сих пор не знают, каким могло быть первое слово или первая история, рассказанная нашими предками.
Ранее исследователи уже рассматривали связь между появлением контролируемого огня и развитием речи. Однако большинство таких работ сосредотачивалось на том, что костры увеличили продолжительность активного времени суток, позволив людям дольше взаимодействовать друг с другом.
Новая гипотеза рассматривает другой механизм — влияние самого света костра на человеческий мозг. Учёные обратили внимание, что пламя отличается от современных источников освещения своим спектром и характером излучения.
Костры практически не создают синего света, а основная часть их видимого излучения приходится на красный диапазон. Исследователи считают, что такие длины волн могли быть особенно подходящими для длительного общения вечером, поскольку красный свет меньше нарушает естественные циклы сна по сравнению с воздействием синего света от современных технологий.
Другим важным фактором могло стать мерцание огня. В отличие от стабильного искусственного освещения, пламя постоянно изменяется. Учёные отмечают, что нейроны человеческого мозга способны синхронизировать активность с внешними мерцающими сигналами.
Подобная реакция известна по современным исследованиям воздействия мигающего света, который в некоторых случаях может вызывать неврологические эффекты у чувствительных людей. Авторы предполагают, что в условиях древнего костра такая синхронизация могла способствовать ощущению связи между членами группы, находящимися рядом с огнём.
Кроме того, исследователи указывают на инфракрасное излучение костра как ещё один возможный фактор, который мог влиять на восприятие окружающей среды и взаимодействие людей.
Авторы работы подчёркивают, что их идея пока является гипотезой, которую необходимо проверять экспериментально. Однако она предлагает новый взгляд на вопрос, почему именно человек развил настолько сложные формы общения, включая язык, культуру и способность передавать знания через поколения.
Соавтор исследования Натанэль Домини из Дартмутского колледжа отметил, что химические свойства огня изучены достаточно хорошо, но влияние физических характеристик света на внимание, социальное взаимодействие и кооперацию людей остаётся менее исследованным направлением.
Учёные отмечают, что другие приматы также способны обучаться друг у друга, передавать культурные навыки, координировать действия и использовать сложные сигналы общения. Однако именно люди создали письменность, сложные научные системы, искусство и технологии, выходящие далеко за пределы возможностей других видов.
Исследователи считают, что изучение влияния огня на мозг может помочь понять, почему именно человек стал «обезьяной, которая рассказывает истории». В дальнейшем учёные планируют проверить, можно ли экспериментально подтвердить связь между характеристиками света костра и особенностями человеческого поведения.
Исследование в журнале Proceedings of the Royal Society.