Американская компания представила спутник для работы на экстремально низкой орбите

Американская компания York Space Systems представила новую космическую платформу LX/V-CLASS, специально предназначенную для работы на очень низкой околоземной орбите (VLEO). Такие аппараты могут находиться значительно ближе к поверхности Земли, чем большинство обычных спутников, что позволяет повысить качество наблюдений и сократить путь радиосигнала.

LX/V-CLASS разработана не с нуля. В её основу легли уже существующие спутниковые платформы S-CLASS и LX-CLASS компании. Заказчики смогут устанавливать на неё собственную полезную нагрузку — например, камеры, другие системы дистанционного зондирования или оборудование связи.

Главная особенность VLEO заключается в небольшой высоте полёта. На таких орбитах остаточная атмосфера Земли уже оказывает заметное сопротивление движению спутника.

У этого есть важное преимущество: вышедшие из строя аппараты и другой космический мусор быстрее теряют высоту и входят в плотные слои атмосферы. На более высоких орбитах неработающие спутники способны оставаться в космосе годами и даже десятилетиями.

Однако атмосферное сопротивление одновременно создаёт серьёзную техническую проблему. Спутник постоянно теряет орбитальную энергию, поэтому ему необходимо значительно активнее корректировать высоту и положение в пространстве.

Взамен низкая орбита позволяет разместить камеры и другие датчики ближе к наблюдаемым объектам на поверхности Земли. При сопоставимой оптике это потенциально позволяет получать изображения с более высокой детализацией. Для систем связи преимуществом становится уменьшение расстояния, которое должен пройти сигнал.

По словам York Space Systems, новая платформа также позволит заказчикам создавать группировки аппаратов сразу на нескольких типах орбит. VLEO сможет дополнять спутники на обычной низкой околоземной, средней и геостационарной орбитах, а также аппараты, работающие в окололунном пространстве.

Технологию проверили на высоте около 200 километров

В основу LX/V-CLASS легли результаты предыдущей миссии York под названием BANE. В ходе неё компания испытала ключевые технологии, необходимые для работы на очень низких орбитах.

Аппарат продемонстрировал возможность поддерживать связь, маневрировать и контролировать ориентацию на высотах вплоть до примерно 200 километров.

Это особенно важно для VLEO, поскольку на такой высоте спутник испытывает значительно более сильное воздействие разреженной верхней атмосферы, чем аппараты на более высоких орбитах.

Технический директор York Space Systems Майкл Лайчок отметил, что новая платформа основана не только на расчётах. Миссия BANE позволила проверить связь, маневрирование и управление ориентацией аппарата в реальных условиях, а теперь эти решения используются в серийной платформе, доступной заказчикам.

Спутник обещают изготовить за шесть-семь месяцев

Ещё одним преимуществом LX/V-CLASS компания называет скорость производства. Поскольку платформа использует компоненты и технологии уже существующих аппаратов York, её можно будет поставить заказчику примерно через шесть-семь месяцев после подписания контракта.

LX/V-CLASS использует общие с другими платформами компании подсистемы, интерфейсы, бортовое и наземное программное обеспечение. Производить аппараты планируется на существующих предприятиях York в США.

Компания сообщает, что сейчас одновременно эксплуатирует три спутниковые группировки в рамках пяти миссий. Накопленный опыт York рассчитывает использовать для быстрого развёртывания аппаратов на очень низких орбитах.

Расширение производства поддерживается инвестициями в размере более 755 миллионов долларов, направленными на производственные мощности и цепочки поставок.

Очень низкие околоземные орбиты в последние годы привлекают всё больше внимания разработчиков спутников. Близость к Земле позволяет улучшить возможности дистанционного зондирования и потенциально снизить задержки связи, а естественное торможение в атмосфере уменьшает время существования космического мусора.

Однако именно атмосферное сопротивление остаётся главным препятствием для длительной эксплуатации таких аппаратов. Чтобы спутники могли работать на высотах порядка 200 километров продолжительное время, им необходимы эффективные двигательные установки и достаточный запас энергии для регулярной коррекции орбиты.

York Space Systems рассчитывает, что LX/V-CLASS позволит использовать преимущества VLEO без необходимости каждый раз создавать специализированный спутник с нуля.