Учёные приблизились к разгадке загадочных шестигранных окаменелостей
Учёные приблизились к разгадке одной из самых давних загадок палеонтологии — происхождения необычных шестигранных структур Paleodictyon, которые встречаются в геологических породах уже около 500 млн лет. Новое исследование указывает на двух наиболее вероятных создателей этих следов — глубоководных изопод и амфипод.
Paleodictyon представляет собой сложную сеть прямых туннелей, образующих регулярный шестигранный рисунок. Впервые такие структуры описали ещё в 1850 году, однако они оказались не окаменелостями самих организмов, а следами их жизнедеятельности. Древние образцы находят даже высоко в горах, поскольку эти породы сформировались на дне древних морей. Современные аналоги Paleodictyon также обнаруживают непосредственно на морском дне.
Группа исследователей под руководством палеонтолога Андреа Бауконе из Генуэзского университета изучила многочисленные ископаемые образцы и современные следы. По характеру туннелей учёные пришли к выводу, что их наиболее вероятными создателями были членистоногие — беспозвоночные с сегментированным телом и жёстким наружным скелетом.
Главными кандидатами стали глубоководные изоподы и амфиподы. Их строение и особенности движения хорошо согласуются с прямыми туннелями и резкими углами, характерными для Paleodictyon. Родственники этих ракообразных хорошо знакомы человеку: изоподы встречаются, например, среди мокриц, а амфиподы обитают на морских побережьях.
Однако остаётся неизвестным, зачем животные создают столь необычные структуры. Ранее предполагалось, что сеть туннелей может использоваться для выращивания бактерий, которыми животные питаются. Авторы новой работы считают возможным и другой вариант: структура могла служить своеобразной системой коммуникации внутри колонии, позволяя передавать химические, гидравлические или акустические сигналы.
Окончательно проверить гипотезу можно будет только наблюдая за животными непосредственно в естественной среде. Поэтому исследователи планируют создать подводные обсерватории на морском дне, чтобы увидеть, как живой организм формирует Paleodictyon. Такое наблюдение впервые позволит напрямую связать загадочные структуры из древних пород с их создателями.
Исследование в журнале Earth-Science Reviews.