Астрономы обнаружили невидимый объект массой в миллион Солнц
Астрономы обнаружили один из самых маломассивных тёмных объектов, когда-либо выявленных во Вселенной. Его масса составляет около миллиона масс Солнца, однако сам объект не излучает света и был обнаружен только благодаря тому, как его гравитация искажает пространство и свет далёкой галактики.
Учёные использовали эффект гравитационного линзирования. Гравитация массивного объекта искривляет пространство-время, из-за чего свет расположенного за ним источника распространяется по изменённой траектории. По характеру этого искажения исследователи смогли определить массу невидимого объекта.
По одной из версий, обнаруженная структура может быть небольшим сгустком тёмной материи. Если это так, его размер примерно в 100 раз меньше минимальных подобных структур, которые удавалось обнаружить ранее. Такое открытие может помочь проверить, способна ли тёмная материя формировать чрезвычайно маломассивные скопления.
Другая возможность заключается в том, что объект представляет собой компактную неактивную карликовую галактику. Отличить эти сценарии пока не удалось.
Для обнаружения объекта астрономы объединили данные нескольких радиоинтерферометров, включая Green Bank Telescope, Very Long Baseline Array и Европейскую сеть радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (EVN). Благодаря совместным наблюдениям они фактически получили телескоп размером с Землю, способный зафиксировать чрезвычайно слабое гравитационное искажение.
Открытие особенно важно для проверки модели холодной тёмной материи, которая используется для объяснения формирования галактик и крупномасштабной структуры Вселенной. Если небольшие сгустки тёмной материи действительно существуют, их количество и распределение должны соответствовать предсказаниям этой модели.
Теперь исследователи планируют искать новые подобные объекты. Если удастся обнаружить целую популяцию таких структур, астрономы смогут сравнить их количество с теоретическими расчётами и лучше понять природу тёмной материи.
Исследование в журнале Nature Astronomy.