Два главных телескопа NASA окажутся в одной точке космоса и это не приведёт к столкновению

Космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» отправится работать в ту же область космоса, где уже находится «Джеймс Уэбб». Оба аппарата будут размещены примерно в 1,5 миллиона километров от Земли, в районе второй точки Лагранжа системы Солнце–Земля, L2. Несмотря на такое соседство, NASA не ожидает риска столкновения: телескопы будут двигаться по разным орбитам вокруг точки L2.

Район L2 выбран не случайно. Здесь гравитационное взаимодействие Солнца и Земли позволяет космическому аппарату двигаться вокруг Солнца практически синхронно с Землёй, затрачивая сравнительно небольшое количество топлива на коррекцию траектории. Кроме того, такое расположение обеспечивает телескопам хороший обзор неба и позволяет эффективнее защищать чувствительные приборы от теплового излучения Солнца, Земли и Луны.

«Джеймс Уэбб» уже работает в этой области. Важно, что он не находится неподвижно непосредственно в точке L2. Телескоп движется по большой орбите вокруг неё, совершая полный оборот примерно за шесть месяцев. Размер этой орбиты сопоставим с расстоянием от Земли до Луны.

«Роман» будет использовать похожую схему. NASA недавно опубликовало визуализацию его полёта, на которой показано, как телескоп после прибытия в район L2 выходит на собственную гало-орбиту. На этой орбите он будет постоянно перемещаться относительно самой точки Лагранжа, а не оставаться в одном месте.

Поэтому фраза о том, что два телескопа будут находиться «в одной точке», может вводить в заблуждение. L2 — это не маленькое место в пространстве, где аппараты должны буквально стоять рядом. Это область, в которой каждый космический аппарат движется по собственной траектории.

Кроме того, траектории космических аппаратов постоянно отслеживаются и корректируются. NASA специально рассчитывает орбиты «Романа» и «Уэбба» таким образом, чтобы они оставались на безопасном расстоянии друг от друга.

Такое расположение даст учёным ещё одно преимущество. NASA планирует использовать «Роман» и «Уэбб» совместно: широкий обзор «Романа» позволит находить интересные объекты и области космоса, после чего «Уэбб» сможет проводить более детальные наблюдения. Оба телескопа из района L2 получают практически непрерывный обзор большой части неба.

При этом телескопы будут выполнять разные задачи. «Роман» рассчитан прежде всего на широкомасштабные обзоры Вселенной и сможет исследовать её структуру, эволюцию галактик, тёмную энергию и экзопланеты. «Уэбб» обладает значительно более узким, но очень чувствительным полем наблюдений и позволяет подробно изучать отдельные объекты, в том числе далёкие галактики, звёздные системы и атмосферы экзопланет.

Основная научная миссия «Романа» рассчитана на пять лет, однако при сохранении работоспособности телескоп может проработать значительно дольше. Одним из главных ограничивающих факторов станет запас топлива, необходимого для поддержания его орбиты и ориентации.

При этом «Роман» спроектирован с возможностью дозаправки. NASA пока не располагает средствами для обслуживания телескопов в районе L2, но потенциальная возможность дозаправки в будущем может позволить существенно продлить срок работы аппарата.

Таким образом, появление «Романа» рядом с «Уэббом» не создаст космическую «пробку». Напротив, два телескопа будут дополнять друг друга, одновременно наблюдая Вселенную с одной из наиболее удобных для космической астрономии областей Солнечной системы.