В Китае обнаружили следы сложной технологии обработки камня возрастом 146 тысяч лет
Археологи обнаружили в Северном Китае свидетельства сложной технологии изготовления каменных орудий, которой древние люди пользовались около 146 тысяч лет назад. Находки с археологического памятника Линцзин показывают, что производство таких орудий началось здесь примерно на 20 тысяч лет раньше, чем считалось ранее.
Исследователи связывают найденные орудия с Homo juluensis — вымершей группой древних людей, населявших Восточную Азию. Учёные допускают, что представители этой группы могли взаимодействовать с предками современных людей. Само название Homo juluensis пока используется как обозначение, объединяющее несколько близких архаичных человеческих форм, среди которых могли быть и денисовцы.
Раскопки в Линцзине ведутся более десяти лет. Здесь обнаружили останки животных и многочисленные каменные орудия. Новые находки показали, что местные жители уже в период сильного похолодания обладали развитой техникой обработки камня.
Особый интерес представляют дисковидные каменные заготовки, из которых древние мастера получали острые отщепы. Для их изготовления требовалось последовательно обрабатывать камень с разных сторон. На одних заготовках обе стороны обработаны относительно симметрично, тогда как на других одна сторона использовалась как ударная площадка, а другая подготавливалась для контролируемого отделения отщепов.
Такая технология требовала не случайных ударов, а предварительного планирования. Мастер должен был учитывать трёхмерную форму камня и свойства материала, чтобы заранее понимать, как при определённом ударе распространятся трещины и какой фрагмент отколется.
«Это было не случайное производство отщепов, а технология, требовавшая планирования, точности и глубокого понимания свойств камня и механики разрушения», — отметил ведущий автор исследования Юйчао Чжао, помощник куратора отдела археологии Восточной Азии Чикагского музея естественной истории имени Филда.
Возраст находок удалось уточнить благодаря небольшим кристаллам кальцита, сохранившимся внутри обнаруженной на памятнике кости животного. В кристаллах присутствуют следовые количества урана, который со временем распадается с образованием тория. По соотношению этих элементов исследователи смогли определить время формирования кристаллов и уточнить возраст археологического слоя.
Расчёты показали, что возраст памятника составляет около 146 тысяч лет, тогда как предыдущие оценки давали примерно 126 тысяч лет. Таким образом, производство сложных каменных орудий в Линцзине началось примерно на 20 тысяч лет раньше, чем предполагалось.
Особенно важно, что этот период совпадал с суровыми условиями ледникового периода. По мнению исследователей, именно необходимость приспосабливаться к неблагоприятной окружающей среде могла стимулировать развитие новых способов обработки камня и других технологий выживания.
«Люди часто представляют творчество как нечто, что расцветает в хорошие времена. Обнаружение того, что эти каменные орудия создавались во время сурового ледникового периода, показывает другую картину. Трудные условия могли заставлять людей адаптироваться», — сказал Чжао.
Исследователи отмечают, что обнаруженная технология имеет сходство с некоторыми методами обработки камня, известными по памятникам Европы и Африки. Подобные технологические подходы обычно связывают со средним палеолитом и, в частности, с неандертальцами в Европе и предками современных людей в Африке.
Это ставит под сомнение представление о том, что технологическое развитие древних людей в Восточной Азии существенно отставало от процессов, происходивших в Африке и Европе. Находки в Линцзине показывают, что сложные навыки планирования и обработки камня существовали в Восточной Азии уже в позднем среднем плейстоцене.
Дополнительный интерес к возможной связи этих орудий с денисовцами появился после недавнего исследования ископаемых останков из пролива Пэнху у побережья Тайваня. Анализ древних белков показал, что два найденных там фрагмента костей принадлежат денисовцам. Однако пока нельзя утверждать, что именно денисовцы изготовили орудия из Линцзина.
По словам исследователей, новые данные свидетельствуют о том, что сложное технологическое мышление не было характерно исключительно для древних людей Западной Евразии. Развитые методы обработки камня могли независимо возникать в разных регионах в ответ на необходимость приспосабливаться к окружающей среде.
Таким образом, находки в Линцзине расширяют представления о технологических способностях древних людей Восточной Азии и показывают, что суровый климат мог не только создавать проблемы для выживания, но и стимулировать появление новых способов их решения.
Исследование в журнале Journal of Human Evolution.