NASA профинансировало орбитальный ангар который может сделать доставку материалов с орбиты дешевле

Компания Gravitics, занимающаяся созданием орбитальной инфраструктуры, получила финансирование NASA на разработку орбитального ангара, который в будущем может сделать возвращение материалов с низкой околоземной орбиты более дешёвым, быстрым и регулярным.

Компания из Сиэтла была выбрана для участия в программе NASA Small Business Innovation Research, или SBIR, в рамках проекта Phase I на 2026 год. В течение шестимесячного проекта специалисты Gravitics изучат возможность создания системы Multiple-Downmass Hangar, предназначенной для более частого возвращения на Землю образцов и других материалов, произведённых или собранных в космосе.

Предлагаемый орбитальный ангар должен находиться непосредственно в космосе и одновременно размещать несколько аппаратов для возвращения грузов на одной платформе. Вместо того чтобы ждать отдельного специального полёта для доставки материалов на Землю, компании смогут использовать один из находящихся на орбите возвращаемых аппаратов тогда, когда возникнет необходимость отправить образцы или другую продукцию домой.

В Gravitics считают, что возможность возвращать материалы остаётся одним из ограничивающих факторов для компаний, которые занимаются исследованиями и производством в космосе. Предлагаемая система должна постоянно держать аппараты для возвращения грузов на орбите, предоставляя заказчикам больше свободы в выборе времени доставки материалов на Землю.

Концепция Multiple-Downmass Hangar направлена на создание более предсказуемой логистической системы для коммерческой деятельности на низкой околоземной орбите. Размещение нескольких возвращаемых аппаратов на одной орбитальной платформе должно снизить зависимость от отдельных миссий и создать возможность для более регулярного возвращения грузов.

Компания рассматривает эту систему как дальнейшее развитие своих технологий транспортировки грузов в космосе.

«Gravitics продолжает уделять основное внимание решениям для грузовой логистики на низкой околоземной орбите. Добавление инновационных возможностей для возвращения грузов является естественным развитием нашей существующей архитектуры доставки грузов, и мы с нетерпением ждём возможности развивать эту технологию вместе с NASA», — заявил генеральный директор Gravitics Колин Доган.

В рамках первого этапа программы Gravitics сосредоточится на оценке технических характеристик и практической реализуемости Multiple-Downmass Hangar. Архитектура системы разрабатывается с целью снизить стоимость возвращения грузов с орбиты и одновременно сделать такие операции более частыми.

Потребность в подобной инфраструктуре может увеличиваться по мере того, как всё больше компаний переносят исследовательские и производственные процессы в космос. Производство некоторых материалов на орбите может иметь преимущества для отдельных отраслей, однако полученные материалы всё равно необходимо надёжно доставлять на Землю для анализа, дальнейшей обработки или коммерческого использования.

Орбитальная платформа с уже размещёнными на ней возвращаемыми аппаратами может решить эту проблему, отделив доступность возможностей для возвращения грузов от расписания отдельных космических запусков. Вместо того чтобы рассматривать каждое возвращение как самостоятельную миссию, предлагаемая система должна обеспечить постоянную логистическую поддержку находящихся на орбите компаний.

NASA объявило о выборе проектов для финансирования в рамках программы SBIR Phase I на 2026 год 6 августа. При этом финансирование проекта Gravitics пока зависит от завершения переговоров по контракту через NASA Shared Services Center.

Программа NASA SBIR/STTR является частью инициативы America's Seed Fund, которая предоставляет раннее безвозвратное финансирование малым предприятиям, разрабатывающим технологии с потенциальным коммерческим и государственным применением.

Gravitics занимается проектированием и производством крупногабаритной стандартизированной орбитальной инфраструктуры и логистических систем. Её программы Orbital Carrier и Viper OTX предназначены для создания заранее размещённых и доступных по запросу возможностей транспортировки грузов на орбите для военных, государственных и коммерческих операторов.

Компания также выполняет контракт STRATFI с Космическими силами США и развивает коммерческие партнёрства в сфере доставки грузов на объекты на низкой околоземной орбите.

Теперь в рамках финансирования NASA Gravitics получит шесть месяцев на то, чтобы определить, сможет ли Multiple-Downmass Hangar стать жизнеспособным способом сделать возвращение материалов с орбиты более доступным и частым.

Если концепция окажется технически реализуемой, подобная инфраструктура может стать одним из элементов будущей коммерческой космической логистики, в которой возвращение материалов на Землю будет происходить не только в рамках редких специализированных миссий, но и как регулярная услуга.