Вторая ступень ракеты Falcon 9 врезалась в Луну

Вторая ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX после полутора лет полёта в космосе столкнулась с поверхностью Луны. Незапланированный удар произошёл 5 августа 2026 года в районе кратера Эйнштейн на северо-западе видимой с Земли стороны спутника.

Хотя падение произошло случайно, учёные использовали событие как возможность изучить последствия столкновения искусственного объекта с лунным грунтом. Подобные эксперименты уже проводились во время ранних этапов исследования Луны, когда отработанные ступени ракет и космические аппараты намеренно направляли на поверхность для изучения состава грунта и распространения ударных волн.

Столкнувшийся с Луной объект представлял собой вторую ступень Falcon 9, которая ранее использовалась для запуска двух лунных аппаратов — Blue Ghost компании Firefly и Hakuto-R M1 японской компании ispace. Запуск состоялся 15 января 2025 года, а после вывода полезной нагрузки ступень продолжила движение по окололунной траектории.

По словам представителей NASA и SpaceX, падение стало результатом сочетания нескольких факторов. На траекторию объекта повлияли исходные параметры запуска, солнечная активность и взаимодействие различных гравитационных сил. При этом ступень не имела достаточного количества топлива для управляемого изменения курса и безопасного удаления с траектории столкновения.

Обычно вторые ступени Falcon 9 после миссий на низкой околоземной орбите выполняют контролируемый сход с орбиты и сгорают в атмосфере над океаном. Однако для миссий с высокой энергетической нагрузкой, направленных за пределы околоземного пространства, такие манёвры могут быть невозможны.

По предварительным оценкам NASA, ступень имела длину около 12 метров, диаметр почти 4 метра и массу примерно 4 тонны. Скорость столкновения с поверхностью Луны составила около 8 690 км/ч, что соответствует энергии удара примерно в 3 тонны тротилового эквивалента. Предполагается, что образовавшийся кратер может иметь диаметр около 20 метров, однако эти оценки пока официально не подтверждены.

Наблюдения показали, что падение оказалось сложнее зарегистрировать с Земли, чем предполагалось ранее. Тем не менее телескоп Very Large Telescope Европейской южной обсерватории смог получить спектры облака вещества, поднятого после удара.

Первые анализы выявили признаки присутствия натрия и лития в выброшенном материале. Учёные предполагают, что натрий мог поступить из лунного грунта, а литий потенциально может быть связан с материалами самой ступени Falcon 9. Для окончательного определения происхождения элементов потребуются дополнительные исследования.

Более подробные данные удалось получить благодаря корейскому лунному аппарату Danuri, который находится на орбите Луны с декабря 2022 года. Камеры зонда смогли зафиксировать поверхность до, во время и после столкновения, подтвердив место падения возле кратера Эйнштейн.

На полученных снимках специалисты обнаружили новый тёмный участок вокруг места удара и радиальную структуру выброса вещества. По данным Корейского управления аэрокосмической администрации, это стало первым случаем, когда орбитальный аппарат смог полностью зафиксировать процесс столкновения искусственного объекта с поверхностью Луны.

Учёные планируют использовать полученные данные для будущих исследований, включая подготовку наблюдений американского Lunar Reconnaissance Orbiter. Эти сведения помогут лучше понять процессы формирования ударных кратеров и влияние космического мусора на лунную поверхность.

Случайное падение второй ступени Falcon 9 также стало напоминанием о необходимости более строгого контроля за объектами, которые остаются на окололунных траекториях. Это особенно важно в связи с планами создания постоянной инфраструктуры на Луне и увеличением количества будущих миссий.