Учёные нашли новые возможные доказательства того что Венера когда-то была покрыта океанами
Сегодня Венера считается одной из самых негостеприимных планет Солнечной системы. Несмотря на сходные с Землёй размеры, плотность и состав пород, её поверхность раскалена до температур, способных расплавить свинец, атмосферное давление примерно в 90 раз превышает земное, а плотная атмосфера, состоящая в основном из углекислого газа, скрыта облаками серной кислоты. Однако новое исследование предполагает, что в далёком прошлом Венера могла быть совершенно иной планетой.
Группа учёных под руководством геолога Ричарда Гейла из Лондонского университета пришла к выводу, что на поверхности Венеры могли сохраниться геологические следы древних океанов. Авторы работы, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters, считают, что вода когда-то покрывала около 90% поверхности планеты, а общий объём этих океанов мог достигать примерно 40% объёма современных земных океанов.
Вопрос о том, существовала ли на Венере жидкая вода, остаётся предметом научных споров уже много лет. Одни модели предполагают, что планета действительно долгое время обладала океанами, тогда как другие указывают, что вода могла исчезнуть настолько рано, что никаких следов её существования сегодня уже не должно было остаться.
Изучать поверхность Венеры крайне сложно из-за плотного облачного покрова. Большинство современных данных было получено ещё в начале 1990-х годов с помощью радиолокационных наблюдений американского космического аппарата Magellan, который составил подробную карту поверхности планеты. Эти изображения показали чрезвычайно сложный рельеф с многочисленными следами вулканической активности. К настоящему времени на Венере обнаружено более 85 тысяч вулканических структур.
Однако авторы нового исследования предположили, что часть объектов, которые ранее считались исключительно вулканическими, на самом деле могла сформироваться в присутствии древних морей.
Первым аргументом исследователей стали обширные области поверхности, покрытые гигантскими многоугольными сетями трещин. Ранее считалось, что они возникли при охлаждении и сжатии вулканических пород. Однако Ричард Гейл и его коллеги считают, что эти структуры гораздо сильнее напоминают полигональные разломы, встречающиеся в богатых глиной морских осадках на Земле.
Подобные структуры образуются, когда толстые слои донных отложений постепенно уплотняются под собственным весом. Вода выжимается из осадков, словно из губки, после чего они уменьшаются в объёме и покрываются сетью крупных многоугольных трещин, которые могут простираться на многие километры.
Вторым возможным свидетельством существования океанов стали гигантские каналы, известные как canali. На протяжении десятилетий их рассматривали как русла древних потоков лавы. Однако некоторые из этих каналов имеют длину в тысячи километров, что значительно превышает расстояния, на которые, по мнению многих исследователей, способна распространяться лава.
Авторы новой работы предполагают, что многие такие структуры больше похожи на подводные каналы Земли, сформированные плотными потоками воды, движущимися по морскому дну. Они также отмечают, что почти треть участков с многоугольными структурами связана с такими каналами. Многие из них начинаются на равнинах без каких-либо признаков вулканических источников и заканчиваются в более глубоких впадинах, что соответствует поведению подводных течений.
Третьим аргументом стали так называемые складчатые гряды, покрывающие низменности Венеры. Исследователи предполагают, что под ними могут скрываться мощные залежи соли, оставшиеся после испарения древних океанов.
В качестве аналогии учёные приводят Средиземное море, которое около 5,5 миллиона лет назад во время Мессинского кризиса солёности практически полностью пересохло и оставило после себя гигантские пласты соли. По расчётам авторов, на Венере после испарения океанов мог сформироваться соляной слой толщиной не менее 64 метров, а возможно, и значительно больше. Такого слоя было бы достаточно, чтобы деформировать расположенную выше кору и сформировать наблюдаемые сегодня структуры.
Исследователи подчёркивают, что ни один из трёх приведённых аргументов сам по себе не является окончательным доказательством существования древних океанов. Каждую из этих особенностей в принципе можно объяснить вулканизмом, тектоническими процессами или другими геологическими механизмами.
Тем не менее в совокупности все три типа структур, по мнению авторов, складываются в убедительную картину планеты, которая когда-то обладала обширными океанами, а затем менее миллиарда лет назад пережила катастрофический парниковый эффект, полностью изменивший её климат.
Если эта гипотеза подтвердится, последствия окажутся весьма значительными. На Земле к тому времени жизнь уже существовала, поэтому нельзя исключать, что Венера также могла быть потенциально пригодной для жизни, а последующий неконтролируемый парниковый эффект уничтожил возможные экосистемы. Подобный сценарий имеет важное значение как для понимания климатической эволюции Земли, так и для поиска жизни за пределами Солнечной системы.
Проверить новую гипотезу помогут будущие космические миссии. Европейский аппарат EnVision и американский орбитальный зонд VERITAS должны составить гораздо более подробные карты поверхности Венеры, чем это удалось аппарату Magellan, и определить, действительно ли обнаруженные структуры являются следами древних океанов.
Исследование в журнале Earth and Planetary Science Letters.