ДНК древних мумий из Чили впервые подтвердило что оспу в Америку завезли европейские колонизаторы

Учёные впервые получили прямые генетические доказательства того, что именно европейские колонизаторы занесли вирус натуральной оспы в Америку. Анализ ДНК, извлечённой из двух древних мумий, найденных на севере Чили, подтвердил присутствие вируса Variola, вызывающего натуральную оспу, и показал, что он появился в Южной Америке вскоре после прибытия европейцев. До сих пор эта версия основывалась главным образом на исторических документах.

Натуральная оспа считается одной из самых разрушительных инфекций в истории человечества. По оценкам историков, после начала европейской колонизации она могла стать причиной смерти около четырёх миллионов представителей коренных народов Америки, не имевших иммунитета к этому заболеванию.

Новое исследование, выполненное учёными из Ирландии и Чили, предоставило первые убедительные генетические доказательства этой исторической трагедии. Исследователи обнаружили ДНК вируса Variola в останках двух естественным образом мумифицированных людей, найденных на севере Чили. По данным радиоуглеродного датирования, эти люди умерли между 1492 и 1631 годами — именно в первые десятилетия после начала европейской колонизации континента.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Учёные отмечают, что древняя вирусная ДНК сохраняется крайне плохо, поэтому обнаружение генетического материала возбудителя стало важным достижением.

«Это касается не только натуральной оспы, но и древних патогенов, а также ДНК человека и других организмов в целом. Мы работаем с очень небольшими количествами ДНК, которая за сотни лет накопила множество повреждений. Это осложняет как её извлечение, так и последующий анализ», — объяснила биологический антрополог Констанса де ла Фуэнте Кастро из Университета Чили.

Полные геномы вируса, выделенные из обеих мумий, оказались практически идентичными. Это свидетельствует о том, что оба человека, вероятно, заразились во время одной и той же вспышки заболевания. Исследователи присвоили обнаруженной линии вируса обозначение CAM9.

Построив эволюционное древо вируса, учёные установили, что линия CAM9 занимает промежуточное положение между средневековыми европейскими вариантами натуральной оспы и более поздними штаммами, существовавшими вплоть до XX века. Это стало ещё одним подтверждением того, что вирус проник в Южную Америку именно из Европы в первые годы колонизации.

«Геномы CAM9 представляют собой своеобразный снимок эволюции вируса. Они помогают понять, какие изменения произошли ещё до того, как натуральная оспа достигла Америки в ранний колониальный период, а какие возникли позже и привели к появлению линии, ставшей предком всех штаммов XX века», — отметил специалист по геномике Сигэки Накагомэ из Тринити-колледжа в Дублине.

Неожиданным результатом исследования стало и то, что после появления в Америке эволюция вируса значительно замедлилась почти на два столетия. По мнению авторов работы, скорость накопления мутаций вновь увеличилась лишь в XIX веке, когда широкое распространение получили программы вакцинации.

«Получить древнюю вирусную ДНК чрезвычайно сложно, поэтому обнаружить столь убедительные доказательства того, что эти люди действительно были заражены натуральной оспой, стало выдающимся моментом для всей нашей команды», — подчеркнул Накагомэ.

По словам исследователей, причины такого изменения темпов эволюции вируса ещё предстоит выяснить. Однако полученные данные указывают на то, что масштабные демографические изменения, вызванные колонизацией Америки, а позднее массовая вакцинация могли существенно повлиять на дальнейшую эволюцию возбудителя.

Авторы работы отмечают, что исследование не только помогает лучше понять историю распространения натуральной оспы и её эволюцию, но и подчёркивает огромную научную ценность археологических находок из стран Глобального Юга. По их мнению, необходимо более справедливое распределение научных ресурсов между исследовательскими центрами разных стран, чтобы подобные открытия изучались и сохранялись там, где они были сделаны.

Исследование опубликовано в журнале Science.