SpaceX вывела на орбиту роботизированный аппарат Northrop Grumman для ремонта и обслуживания спутников
Компания SpaceX успешно вывела на орбиту роботизированный аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV) компании Northrop Grumman, предназначенный для обслуживания спутников непосредственно в космосе. Запуск состоялся вечером 21 июля 2026 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с помощью ракеты Falcon 9.
Старт состоялся в 00:15 22 июля по московскому времени с площадки Space Launch Complex 40 во Флориде. Вместе с MRV ракета вывела на орбиту три Mission Extension Pods (MEP) — специальные двигательные модули, предназначенные для продления срока службы уже работающих спутников.
Проект стал результатом более чем двадцатилетних исследований Лаборатории военно-морских исследований США, которые финансировались Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). Теперь технология переходит в практическую эксплуатацию Northrop Grumman и Космических сил США.
В рамках этой миссии SpaceX впервые с октября 2025 года отказалась от возвращения первой ступени ракеты на Землю. Первая ступень B1069 совершила свой 32-й и последний полёт и была сознательно потеряна, чтобы обеспечить необходимые характеристики для доставки аппаратов на заданную орбиту.
Mission Robotic Vehicle оснащён роботизированной системой RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites). Она включает два манипулятора со сменными инструментами, разработанными специалистами Лаборатории военно-морских исследований США.
История этой технологии началась более двух десятилетий назад, когда американские военные исследователи начали изучать возможность автоматического сближения и взаимодействия двух космических аппаратов. Позже проект развивался в рамках программ RescueSat, предназначенной для спасения спутников, оказавшихся на неправильной орбите, и SUMO — Spacecraft for the Universal Modification of Orbits.
Одной из главных задач было создание робота, способного захватывать практически любой спутник. Исследователи обнаружили, что почти все космические аппараты имеют общий конструктивный элемент — кольцо, с помощью которого спутник соединяется с ракетой-носителем во время запуска. Именно за этот элемент роботизированный манипулятор может захватить аппарат, не повреждая его чувствительные приборы и оборудование.
С 2005 года программа получила название FREND (Front End Robotics Enabling Near-term Demonstration), а в 2019 году DARPA выбрало подразделение Northrop Grumman SpaceLogistics для объединения роботизированной системы RSGS с Mission Robotic Vehicle.
Робот сможет ремонтировать и модернизировать спутники
Northrop Grumman уже имеет опыт обслуживания космических аппаратов на геостационарной орбите. В 2020 и 2021 годах компания провела миссии MEV (Mission Extension Vehicle), в рамках которых специальные аппараты стыковались с действующими спутниками и обеспечивали их дополнительной двигательной установкой, продлевая срок эксплуатации.
Новая система MRV работает по другому принципу. В состав первой миссии входят один Mission Robotic Vehicle и три Mission Extension Pods. После запуска они будут действовать независимо друг от друга и примерно за год с помощью электрических двигателей достигнут геостационарной орбиты на высоте более 35 тысяч километров над Землёй.
После прибытия в район геостационарной орбиты MRV сможет захватить один из MEP с помощью роботизированного манипулятора и доставить его к спутнику, нуждающемуся в продлении срока службы. Затем робот установит модуль на космический аппарат, после чего тот получит дополнительную двигательную систему и сможет продолжать работу ещё до восьми лет.
После завершения операции MRV отсоединится от обслуженного спутника и отправится за следующим Mission Extension Pod. Таким образом, один роботизированный аппарат сможет последовательно обслуживать несколько спутников.
Первые MEP будут установлены на спутники клиентов, среди которых находятся аппараты австралийской компании Optus и люксембургской SES. В дальнейшем MRV сможет не только продлевать срок эксплуатации космических аппаратов, но и проводить их инспекцию, ремонт, модернизацию и перемещение на другие орбиты.
Особенно важным считается то, что система рассчитана на обслуживание спутников, которые изначально не проектировались для ремонта или дозаправки в космосе. После завершения первых испытаний программа RSGS перейдёт под контроль Космических сил США в рамках направления Servicing, Mobility and Logistics.
Запуск MRV открывает путь к формированию нового рынка роботизированного обслуживания спутников непосредственно на орбите. В перспективе подобные системы могут позволить продлевать эксплуатацию дорогостоящих космических аппаратов без необходимости заменять их новыми спутниками.