Китай готовится впервые ударить по астероиду на скорости более 26 Махов
Китай готовится провести первую собственную миссию по планетарной защите, в рамках которой космический аппарат должен будет столкнуться с астероидом на скорости более 9 километров в секунду. Такая скорость соответствует примерно 26 числам Маха — более чем в 26 раз быстрее скорости звука у поверхности Земли.
Миссию планируется реализовать до 2030 года. По словам исследователей, проект станет более сложным испытанием планетарной защиты, чем американская миссия NASA DART, поскольку Китай намерен проверить не просто изменение движения одного астероида относительно другого объекта, а способность напрямую изменить траекторию астероида относительно Земли.
Проект возглавляет главный научный сотрудник по планетарной защите Китайского национального космического управления Ли Минтао. Учёные считают, что полученные данные помогут разработать технологии, которые в будущем могут использоваться для предотвращения столкновения опасных околоземных объектов с нашей планетой.
Согласно плану миссии, ударный космический аппарат столкнётся с астероидом на скорости более 9 км/с. Для сравнения, аппарат NASA DART достиг скорости около 6,1 км/с перед столкновением с астероидом Диморфос. Китайский аппарат будет двигаться примерно в полтора раза быстрее.
Ожидается, что сближение с выбранным астероидом произойдёт в 2029 или 2030 году, когда объект пройдёт на расстоянии около 6,9 миллиона километров от Земли. Это позволит провести эксперимент в условиях относительно близкого пролёта астероида возле нашей планеты.
Помимо ударного аппарата, миссия будет включать второй космический аппарат-наблюдатель. Он будет изучать астероид до столкновения, во время удара и после него, отслеживая изменения его орбиты, формы поверхности и внутреннего строения.
Такой подход отличается от европейской миссии Hera, которая была запущена отдельно после эксперимента NASA DART для изучения его последствий. Китай планирует отправить ударный аппарат и наблюдательную платформу одновременно в рамках одной миссии.
Исследователи из Китайского национального космического управления и Китайской академии наук отмечают, что такой формат позволит более реалистично смоделировать настоящую ситуацию планетарной защиты. Учёные хотят проверить, насколько эффективно кинетический удар способен изменить путь астероида, движущегося в окрестностях Земли.
Целью миссии станет околоземный астероид 2015 XF261, обнаруженный в 2015 году. Этот объект пока изучен недостаточно хорошо. По предварительным оценкам, его диаметр составляет около 30 метров, хотя точные размеры ещё предстоит уточнить.
Эксперимент будет сосредоточен на четырёх основных задачах: точном попадании в астероид, успешном изменении его орбиты, измерении последствий столкновения и подтверждении того, что испытание не создаёт угрозы для Земли.
Китайская миссия также отличается от DART выбором цели. Американский аппарат столкнулся с астероидом Диморфос диаметром около 160 метров, который представлял собой относительно рыхлое скопление обломков. Китайский аппарат будет направлен к меньшему объекту, который, предположительно, обладает более плотной и прочной структурой.
Это позволит учёным получить новые сведения о том, как различные типы астероидов реагируют на высокоскоростные столкновения и насколько универсальным может быть метод кинетического отклонения.
Два космических аппарата будут запущены вместе, после чего разделятся. Первый направится непосредственно к астероиду для столкновения, а второй выполнит гравитационный манёвр возле Венеры, чтобы занять оптимальную позицию для наблюдения за последствиями удара.
Главными техническими сложностями миссии станут автономное наведение и точное измерение результатов столкновения. Аппарат должен будет самостоятельно обнаружить и поразить небольшую цель без постоянных команд с Земли.
После удара специалисты будут отслеживать изменения орбиты астероида, чтобы определить эффективность метода отклонения. Полученные данные помогут создать будущие системы защиты Земли от потенциально опасных космических объектов.