Hayabusa2 выполнил сложнейший манёвр рядом с астероидом Torifune

Японский космический аппарат Hayabusa2 выполнил сверхблизкий пролёт рядом с околоземным астероидом Torifune в рамках испытательной миссии, направленной на отработку технологий планетарной защиты. Основной задачей стало подтверждение того, что подобные аппараты смогут в будущем точно выполнять манёвры, необходимые для отклонения потенциально опасных небесных тел от Земли.

По данным Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), аппарат размером примерно с бытовой холодильник должен был пройти на расстоянии около 800 метров от поверхности астероида. Такой манёвр считается чрезвычайно сложным и позволяет проверить возможности высокоточного управления траекторией космического аппарата.

Испытание прошло спустя несколько лет после исторической миссии NASA DART, в ходе которой в 2022 году космический аппарат намеренно столкнулся с астероидом Диморф размером около 160 метров. Тогда исследователям впервые удалось изменить орбиту небесного тела вокруг более крупного астероида, подтвердив возможность применения кинетического метода планетарной защиты.

Во время нынешней миссии Hayabusa2 двигался со скоростью более 18 тысяч километров в час, однако столкновение с Torifune не планировалось. Вместо этого специалисты стремились убедиться, что аппарат способен с высокой точностью следовать расчётной траектории, если подобный манёвр когда-либо потребуется для защиты Земли.

Представитель JAXA сообщил агентству AFP, что в 18:35 по японскому времени Hayabusa2 успешно выполнил пролёт мимо Torifune, а сам космический аппарат продолжает работать в штатном режиме. Опубликованные агентством кадры из центра управления показали, как сотрудники встретили успешное завершение операции аплодисментами.

Один из участников проекта признался во время трансляции JAXA, что сильно нервничал на протяжении всей операции, однако был рад увидеть её успешное завершение. Если дальнейший анализ подтвердит, что аппарат действительно приблизился к астероиду на расстояние около 800 метров, это станет одним из самых близких пролётов рядом с околоземным астероидом за всю историю подобных миссий.

Ранее специалист JAXA Юя Мимасу сравнил сложность операции с попыткой попасть через отверстие монеты достоинством одну иену, расположенное где-то между японскими островами Окинава и Хоккайдо. Такое сравнение подчёркивает исключительную точность навигации, необходимую для выполнения подобного манёвра.

Во время пролёта установленные на борту Hayabusa2 камеры собирают подробные данные о поверхности Torifune. Учёных интересуют особенности рельефа, структура поверхности, её текстура и температура, поскольку именно эти характеристики имеют большое значение при разработке технологий отклонения астероидов.

По словам руководителя проекта со стороны Европейского космического агентства Патрика Мишеля, снимки, полученные непосредственно с космического аппарата, позволят определить, состоит ли поверхность астероида из монолитной породы или покрыта валунами либо рыхлым песчаным материалом. Такая информация принципиально важна, поскольку реакция небесного тела на удар будет существенно отличаться в зависимости от его внутреннего строения и физических свойств.

Учёный отметил, что астероид может вести себя либо как очень прочный монолит, либо напоминать губку, поглощающую энергию удара. Поэтому без точных данных о составе и структуре поверхности невозможно заранее оценить эффективность потенциальной миссии по отклонению опасного объекта.

При этом нынешняя миссия никак не связана с существованием реальной угрозы столкновения Земли с астероидом. Испытания проводятся исключительно для проверки технологий, которые могут понадобиться человечеству в будущем.

Hayabusa2 был запущен ещё в 2014 году и уже успел войти в историю космонавтики. Аппарат совершил посадку на астероид Рюгу, расположенный примерно в 300 миллионах километров от Земли, собрал образцы его вещества и спустя шесть лет успешно доставил их на нашу планету.

Полученные образцы астероида, название которого переводится с японского как «Дворец дракона», помогли исследователям лучше понять, какой была Солнечная система около 4,6 миллиарда лет назад, когда только начиналось её формирование.

После завершения миссии у астероида Torifune аппарат продолжит своё длительное путешествие. В 2031 году Hayabusa2 должен выполнить сближение с астероидом 1998 KY26, в ходе которого планируется сопровождение объекта или возможная посадка для получения новых научных данных.

Патрик Мишель подчеркнул, что даже после успешной миссии DART подобные испытания остаются крайне важными. По его словам, околоземные астероиды значительно отличаются друг от друга размерами, формой, особенностями поверхности и внутренним строением, поэтому каждое новое изображение и каждая новая миссия повышают готовность человечества к возможной защите планеты.