В Китае обнаружены самые ранние следы развития «клыков» у предков паукообразных
Учёные обнаружили в окаменелостях возрастом около 518 миллионов лет самые ранние известные свидетельства структур, которые в дальнейшем эволюционировали в «паутиные клыки» у пауков. Исследование основано на анализе древнего кембрийского организма Urokodia aequalis, обитавшего в морях раннего палеозоя на территории современного Китая.
Несмотря на современную ассоциацию с пауками, этот организм ещё не был похож на привычных арахнид. Он представлял собой небольшое существо длиной всего 2–3 сантиметра с сегментированным телом, множеством мелких конечностей, хвостовым отделом, напоминающим креветку, и защищённой головой со стебельчатыми глазами.
Однако именно в его строении учёные обнаружили ключевую особенность, которая привлекла внимание исследователей. Речь идёт о паре небольших придатков в передней части тела, расположенных позади глаз, которые по своей форме напоминают клешни и рассматриваются как ранняя форма хелицер — ротовых придатков, характерных для пауков, скорпионов, клещей и других хелицеровых.
До этого открытия самым ранним известным примером подобных структур считался организм Megachelicerax cousteaui, однако Urokodia aequalis существовал примерно на 14 миллионов лет раньше, что делает его важным звеном в понимании эволюции этой группы животных.
Исследователи из Университета Юньнаня и Университета Лестера использовали рентгеновскую томографию для изучения окаменелостей и окружающих пород. Этот метод позволил выявить хорошо сохранившиеся мягкие ткани, которые обычно не фиксируются в ископаемом состоянии.
Полученные данные показали, что небольшие придатки у передней части тела древнего организма обладают структурой, близкой к пинцетам. По мнению учёных, это указывает на ранний этап формирования хелицер, которые в дальнейшем эволюционировали в разнообразные специализированные формы у современных членистоногих.
Учёные отмечают, что в более ранних формах такие придатки были многосегментными, однако у Urokodia они уже начали приобретать форму, напоминающую клешни, что делает его важным переходным звеном в эволюционной линии хелицеровых.
В ходе дальнейшей эволюции эти структуры сохранили общий принцип строения, но приобрели различные функции. У мечехвостов и скорпионов они используются как клешневидные «манипуляторы» для питания, у клещей — для прокалывания кожи и питания кровью, а у пауков — превратились в клыки, используемые для захвата и обездвиживания добычи.
Авторы исследования подчёркивают, что находка позволяет лучше понять, как небольшие ротовые придатки у древних членистоногих постепенно трансформировались в сложные специализированные структуры современных видов.
Исследование в журнале Nature.