Зонд Hayabusa2 готовится к сверхблизкому пролёту мимо малоизученного астероида
Японская космическая миссия Hayabusa2 готовится к одному из самых близких пролётов мимо астероида за всю историю подобных исследований. Уже 5 июля зонд пролетит на расстоянии всего от 1 до 10 километров от астероида Торифуне, что сделает этот манёвр одним из наиболее близких в практике межпланетных миссий. Такой пролёт позволит получить уникальные данные о небольшом небесном теле, которое до сих пор изучено крайне слабо и наблюдалось только с Земли.
Космический аппарат Hayabusa2 был запущен Японским агентством аэрокосмических исследований JAXA и завершил свою основную миссию в 2020 году, доставив на Землю образцы вещества с астероида Рюгу. Несмотря на это, зонд остаётся полностью работоспособным и продолжает расширенную миссию, в рамках которой он выполняет новые научные задачи и тестирует технологии для будущих межпланетных полётов.
Астероид Торифуне, который ранее был известен под обозначением 2001 CC21, был открыт ещё в 2001 году, однако до настоящего времени его изучение ограничивалось только наземными наблюдениями. По оценкам учёных, его диаметр составляет около 450 метров, однако точная форма и внутренняя структура объекта остаются неизвестными. Именно отсутствие детальных данных делает предстоящий пролёт особенно важным для планетологов.
Учёные рассматривают несколько возможных сценариев строения этого астероида. Согласно одной из гипотез, Торифуне может напоминать астероид Итокава, который ранее изучался первой миссией Hayabusa и имеет вытянутую, неправильную форму. Другая версия предполагает, что объект может оказаться контактно-двойным астероидом, то есть состоять из двух тел, которые в прошлом столкнулись и соединились в единое образование. Подобные структуры уже наблюдались в Солнечной системе, например у объекта Аррокот, исследованного аппаратом New Horizons, а также у кометы 67P/Чурюмова–Герасименко, изученной миссией Rosetta. Пока что ни одна из гипотез не подтверждена.
Во время сближения Hayabusa2 будет двигаться со скоростью около 5,3 километра в секунду. При такой высокой скорости окно для получения наблюдений будет крайне ограниченным, однако миссия рассчитана именно на отработку точных навигационных манёвров в условиях минимального времени реакции. Эти технологии позволяют удерживать аппарат на сверхмалых дистанциях от небольших небесных тел и представляют значительный интерес для дальнейшего развития космической навигации.
Особое значение такие испытания имеют для задач планетарной защиты. В случае обнаружения потенциально опасного астероида в будущем подобные технологии позволят быстро сблизиться с объектом, определить его размеры, форму и физические характеристики, а затем спланировать возможные методы отклонения траектории. Подобный подход уже был частично продемонстрирован в миссии DART NASA в 2022 году, однако наблюдательные миссии подобного уровня остаются ключевым элементом системы защиты.
Дальнейшая программа Hayabusa2 также уже определена. После пролёта мимо Торифуне аппарат продолжит расширенную миссию и в 2031 году должен достичь астероида 1998 KY26, который отличается крайне малым размером — всего около 11 метров в диаметре. Если все этапы миссии пройдут успешно, это станет первым случаем посещения столь малого астероида космическим аппаратом, а также рассматривается возможность попытки посадки на его поверхность.