Телескоп «Евклид» получил самое большое изображение центра Млечного Пути с 60 миллионами звёзд
Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства (ESA) запечатлел в видимом свете самое большое и наиболее детализированное на сегодняшний день изображение центра Млечного Пути, представив захватывающее зрелище — более 60 миллионов звёзд, сияющих подобно алмазам. Снимок представляет собой мозаику из девяти наведений, каждое из которых охватывает область неба, превышающую размер лунного диска, и был получен за 26 часов суммарного времени наблюдений.
Введённый в эксплуатацию в 2023 году после инвестиций в размере одного миллиарда евро, телескоп «Евклид» нацелен на создание самой точной трёхмерной карты Вселенной и содействие в понимании природы тёмной материи и тёмной энергии, которые, по оценкам, составляют около 95% содержимого Вселенной. Поэтому он сконструирован так, чтобы иметь возможность одновременно наблюдать миллиарды далёких галактик. Его камера видимого света достаточно чувствительна, чтобы различать отдельные звёзды в чрезвычайно плотных областях, таких как наш галактический балдж. Для сравнения, разрешение его камеры сопоставимо с разрешением широкоугольной камеры космического телескопа «Хаббл», но при этом «Евклид» может за несколько часов охватить область в 270 раз большую, чем та, которую способен запечатлеть «Хаббл».
«Евклид» запечатлел изображение нашего галактического балджа 23 марта 2025 года, по итогам 26 часов суммарного времени наблюдений, продемонстрировав во всей красе более 60 миллионов звёзд, а также туманности и звёздные скопления. Для получения девяти мозаичных снимков, составляющих это изображение, обсерватории «Кек» на Гавайях, одному из крупнейших телескопов в мире, потребовалось бы около 2000 часов. Эти новые данные внесут значительный вклад в изучение экзопланет, поскольку галактический балдж представляет собой идеальную область для таких исследований благодаря технике гравитационного микролинзирования. «Он (телескоп "Евклид") никогда не создавался для этой цели, но оказался исключительным инструментом для такой работы», — объясняет Имонн Керинс, астрофизик из Джодрелл-Бэнкского центра астрофизики Манчестерского университета, в интервью газете The Guardian. «Эти данные знаменуют начало новой эры в открытии экзопланет, когда мы переходим от знания около 6000 экзопланет к обнаружению более 100 000 по всей галактике», — добавляет он.
Гравитационное микролинзирование — это явление, основанное на выравнивании двух звёзд относительно точки наблюдения телескопа. Когда одна звезда проходит перед другой, та, что находится на переднем плане, действует как увеличительное стекло, отклоняя и усиливая свет (а значит, и изображение) звезды на заднем плане. Когда планета обращается вокруг звезды на переднем плане, её гравитационное воздействие также изменяет свет звезды — колебания яркости, которые наши телескопы могут затем зафиксировать в некоторых случаях. «Евклид» полагается на это явление (в галактическом масштабе) для обнаружения массивных и далёких объектов, таких как скопления галактик, а новые изображения балджа нашей галактики позволят выявить колебания света, вызванные тысячами экзопланет.
«Чтобы обнаружить гравитационное микролинзирование, необходимо наблюдать области неба, богатые звёздами, например, вблизи центра нашей галактики», — объясняет в заявлении ESA Жан-Филипп Боли, из Института астрофизики Парижа и Университета Тасмании, который создал программу изучения галактического балджа для «Евклида». «За последние двадцать лет с помощью этой техники было открыто почти 300 экзопланет, все они наблюдались с наземных телескопов и все находились в направлении центра нашей галактики. Это изображение "Евклида" включает 51 известную планетную систему и облегчит изучение множества других систем, которые будут открыты», — добавляет он. Следует, однако, отметить, что на данный момент телескоп ещё не позволил открыть новые экзопланеты, поскольку для изучения гравитационного микролинзирования и обнаружения колебаний яркости, вызванных потенциальной экзопланетой, требуется не менее 20 дней наблюдений. Тем не менее, изображения «Евклида» позволят определить массу уже известных экзопланет и выявить звёзды, которые могут обладать другими планетами.
Запечатлённый «Евклидом» снимок, кроме того, представляет собой ту область, которую космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» планирует изучать для поиска новых экзопланет. «За 24 часа "Евклид" уже зафиксировал звёзды, участвующие во всех будущих событиях микролинзирования, которые обнаружит телескоп "Роман", но до того, как звёзды и планеты, вовлечённые в них, выстроятся в линию», — объясняет Наталья Рекцини из Института астрофизики Парижа, руководившая публикацией данных обзора галактического балджа от «Евклида», в заявлении агентства. «Это означает, что любой человек, обнаруживший событие гравитационного микролинзирования в той же области, например, с помощью "Романа", теперь сможет использовать данные "Евклида" в качестве временного эталона и наблюдать, как выглядели звёзды до их наложения», — заключает она.