SpaceX начала испытания системы Starfall для орбитальных технологий нового поколения
Компания SpaceX осуществила первый демонстрационный запуск нового проекта под названием Starfall. Старт миссии состоялся 23 июня 2026 года в 09:53 по московскому времени. Цель проекта заключается в создании капсулы, способной выполнять две ключевые функции: производство материалов на орбите и транспортировку грузов между различными точками Земли в ускоренном режиме. До момента запуска компания не раскрывала подробностей проекта, и основная информация стала известна благодаря анализам, опубликованным Федеральным авиационным управлением США.
Известно, что Starfall представляет собой капсулу диаметром 3,1 метра и высотой менее одного метра, оснащённую теплозащитным экраном и парашютной системой. Аппарат имеет систему управления ориентацией в пространстве, однако не оснащён собственной двигательной установкой, позволяющей выполнять активный сход с орбиты. В связи с этим капсула должна быть выведена непосредственно на низкую околоземную орбиту, после чего её возвращение происходит за счёт постепенного снижения скорости под действием сопротивления атмосферы. Запуск 23 июня представлял собой испытательный полёт, направленный на проверку характеристик аппарата.
Для SpaceX это стал 75-й запуск в 2026 году, выполненный с использованием первой ступени ракеты-носителя с серийным номером B1078, совершившей свой 29-й полёт. Примерно через 8 минут 50 секунд после старта первая ступень успешно совершила посадку на плавучую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане. Компания SpaceX при этом намеренно прервала прямую трансляцию вскоре после посадки первой ступени ракеты-носителя Falcon 9, не показав саму капсулу.
Профиль первой демонстрационной миссии Starfall известен только благодаря уведомлениям Федерального авиационного управления США. Во время трансляции запуска компания не предоставила технических подробностей о капсуле, ограничившись общим описанием целей миссии.
В рамках данного испытательного полёта SpaceX планирует собрать данные о поведении капсулы, включая работу системы управления ориентацией и характеристики входа в атмосферу. Как и в случае с пилотируемым кораблём Dragon, возвращение Starfall осуществляется с приводнением в океане у побережья Калифорнии. В ходе первой миссии предполагается, что капсула проведёт на орбите несколько часов, совершив несколько витков вокруг Земли и оставаясь при этом соединённой с верхней ступенью ракеты-носителя Falcon 9.
Наличие данной конфигурации подтверждается наблюдениями за верхней ступенью, на которую была нанесена специальная теплоизоляционная защита на бак с керосином RP-1. Такое покрытие используется для предотвращения переохлаждения топлива в случае длительного пребывания ступени на орбите. Обычно подобные меры применяются, когда верхняя ступень должна находиться в космосе несколько часов перед выполнением последующих включений двигателя. Таким образом, именно верхняя ступень ракеты выполняет задачу выведения Starfall на траекторию возвращения к Земле. После этого капсула должна быть извлечена из океана судном и направлена на дальнейший анализ.
Проект Starfall рассматривается SpaceX как шаг в направлении развития технологий орбитального производства материалов, что также отражено в документах, связанных с подготовкой компании к выходу на биржу. После ввода в эксплуатацию системы Starship компания планирует осуществлять запуск подобных капсул и с использованием этого носителя, применяя специальный адаптер, позволяющий размещать до четырёх аппаратов одновременно.