Ученые приблизились к разгадке загадочного гула, который десятилетиями слышат люди по всему миру
На протяжении многих лет люди по всему миру сообщают о том, что их беспокоит низкий, постоянный гудящий звук неизвестного происхождения. Этот звук, который часто описывают скорее как вибрацию, нежели конкретный тон, стал широко известен как «Гул» — феномен, о котором чаще сообщают в определенных городах и конкретных районах. Со временем возможные объяснения включали промышленные вентиляционные системы, военные эксперименты с сонарами, а в некоторых интернет-дискуссиях — внеземные сигналы, хотя ни одна из этих теорий не имеет подтвержденных доказательств.
Однако в недавнем исследовании Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU), опубликованном в журнале PLOS ONE, ученые представили доказательства того, что для большинства людей, испытывающих это явление, источник, вероятно, является не внешним, а на самом деле может возникать внутри их собственной слуховой системы.
Жители Бристоля, Англия, впервые широко сообщили о «Гуле» в середине 1970-х годов, когда местная газета получила несколько жалоб от людей, которые утверждали, что слышат странный низкий звук. Изначально люди думали, что виноваты промышленные вентиляторы на одном из местных складов, но гул сохранился и после закрытия этого склада. К 1990-м годам сообщения о похожем явлении начали появляться в Таосе, штат Нью-Мексико, где жители описывали постоянный гул, похожий на работу дизельного двигателя. Как местные, так и федеральные власти расследовали этот звук, но не смогли его объяснить. Таосский гул стал одним из самых изученных и широко признанных примеров этого феномена. С тех пор аналогичные сообщения поступали из Канады, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и нескольких европейских стран.
По мере роста числа сообщений люди предлагали объяснения, начиная от инфразвука, генерируемого океаном, до военных сонаров и передатчиков ЦРУ. Некоторые интернет-обсуждения даже предполагали в качестве возможной причины инопланетные технологии. В 2012 году канадский учитель Глен Макферсон, который впервые столкнулся с «Гулом» на западном побережье Британской Колумбии, создал Всемирную карту и базу данных проекта «Гул» для документирования случаев по всему миру. С тех пор проект собрал тысячи записей.
Чтобы исследовать это явление, профессор Маркус Дрексл из NTNU набрал 28 человек в Германии, которые все сообщали о том, что слышат постоянный необъяснимый гудящий звук. Клиницисты называют это низкочастотным слуховым восприятием. Большинство участников описывали звук с частотой около 50 Гц, что примерно соответствует глубокому механическому гулу. Исследовательская группа проверила два основных объяснения: обладают ли участники необычно острой чувствительностью к низкочастотному звуку, или же некоторые из них воспринимают звуки, генерируемые их собственными внутренними ушами. «Мы знаем, что есть люди, которые слышат низкочастотные звуки, которые можно реально измерить, даже если другие люди их не слышат», — сказал Дрексл. «Но найти источник этих звуковых волн не так просто, потому что локализовать низкочастотные звуки очень трудно».
Улитка, спиралевидная структура во внутреннем ухе, которая преобразует звуковые волны в нервные сигналы, также активно усиливает входящие звуки. Это усиление производит слабые звуки, исходящие из уха, известные как спонтанные отоакустические выбросы. Большинство людей не осознают эти спонтанные отоакустические выбросы. В редких случаях люди воспринимают их как шум в ушах. Команда Дрексла исследовала, не обнаруживают ли люди, слышащие «Гул», низкочастотную версию этого феномена.
Результаты не подтвердили эту идею. Команда не обнаружила низкочастотных спонтанных отоакустических выбросов ни у одного из участников. Гипотеза о необычайно острой низкочастотной чувствительности также не подтвердилась: хотя у нескольких участников низкочастотный слух был немного лучше среднего, у большинства это было не так. «Даже несмотря на то, что наша группа была небольшой, это все равно означает, что гипотеза об особенно хорошем слухе на низкие частоты не работает для большинства людей», — сказал Дрексл.
Таким образом, выделилась третья группа: участники, которые сообщали, что слышат то, чего не мог зафиксировать ни один внешний прибор. «Есть люди, которые слышат то, что невозможно объективно измерить. Мы полагаем, что люди из этой категории страдают формой низкочастотного шума в ушах», — объяснил Дрексл. «Гул» отличается от типичного шума в ушах тем, что большинство людей, испытывающих его, изначально верят, что звук исходит от внешнего источника, иногда тратя годы на поиски его происхождения, прежде чем осознают, что он внутренний. Исследователи до сих пор полностью не исключили внешние причины.
В некоторых случаях, вблизи промышленных объектов или береговых линий, могут существовать реальные низкочастотные источники. Однако исследователи не выявили внешнего источника для большинства участников исследования. «Основываясь на наших результатах, хотя мы не исключили случаи с физическими внешними источниками звука, мы предполагаем, что субъективный шум в ушах в низкочастотном диапазоне часто является причиной слуховых ощущений низкочастотных звуковых вибраций», — сказал Дрексл.
Исследование также подчеркивает, что низкочастотный диапазон слуховой системы остается плохо изученной областью в науке о слухе. «То, что мы знаем о слуховой системе, в основном основано на том, как мы улавливаем и обрабатываем звук с более высокими частотами. Мы знаем меньше о том, как слуховая система обрабатывает низкочастотный звук или инфразвук», — отметил Дрексл. Хотя причина таких известных случаев, как Таосский гул, остается нерешенной, новые данные позволяют предположить, что многие сообщения о необъяснимых низкочастотных звуках на самом деле могут исходить из самой слуховой системы, а не от внешнего источника.
Исследование в журнале PLOS ONE.