Google планирует выпустить миллионы стерилизованных комаров в США
Google запрашивает разрешение у американских регуляторов на экспериментальное внедрение до 32 миллионов стерилизованных комаров в штатах Калифорния и Флорида. Инициатива направлена на снижение численности видов, которые переносят опасные заболевания, включая лихорадку денге, вирус Зика, чикунгунью, лихорадку Западного Нила и малярию.
Рассматриваемая программа проходит через процедуру одобрения в Агентстве по охране окружающей среды США (EPA). Согласно уведомлению в Федеральном реестре, речь идёт о выдаче экспериментального разрешения, которое позволит выпускать до 16 миллионов особей в год в течение двух лет. Окончательное решение ожидается после периода общественных комментариев, который завершится 5 июня.
Проект входит в инициативу Debug, которую Google развивает как направление, объединяющее биологические методы контроля популяций с аналитикой данных и автоматизацией. Основная цель — воздействовать на популяции комаров без применения традиционных инсектицидов.
Техническая основа метода связана с использованием самцов комаров, заражённых природной бактерией Wolbachia. Эти особи не кусают человека и не способны передавать инфекции. Однако при спаривании с дикими самками происходит биологический сбой: яйца не развиваются и не вылупляются, что постепенно снижает численность популяции.
По данным компании, эффект носит накопительный характер: с каждым новым поколением численность целевых видов уменьшается. Основной объект воздействия — Aedes aegypti, один из ключевых переносчиков вирусов денге, Зика, жёлтой лихорадки и чикунгуньи.
Google утверждает, что традиционные методы борьбы с комарами имеют ограничения. Химические инсектициды теряют эффективность из-за формирования устойчивости у насекомых, а устранение мест размножения в городских условиях часто оказывается неполным.
Несмотря на нетипичный для технологической компании характер проекта, его истоки уходят в более ранние исследовательские программы. Инициатива Debug развивалась в составе Verily — биомедицинского подразделения Alphabet, изначально созданного как «лунный проект» Google X. В дальнейшем направление было полностью интегрировано в структуру Google.
С инженерной точки зрения ключевая задача — масштабировать производство насекомых и точно разделять их по полу. В систему встроены автоматизированные установки и алгоритмы компьютерного зрения, которые позволяют с высокой точностью отделять самцов от самок. Это важно, потому что выпуск самок нарушил бы работу всей системы и снизил её эффективность.
Также используются автоматизированные системы выращивания, рассчитанные на работу с большим количеством насекомых в контролируемых условиях. По заявлению компании, алгоритмы помогают точно определять места и объёмы выпуска.
В основе подхода лежит не новая технология, а давно известный метод стерильных насекомых, применяемый в сельском хозяйстве и программах борьбы с вредителями. В последние годы он активно дополняется использованием бактерии Wolbachia как инструмента биологического контроля.
Сейчас реализация проекта зависит от решения EPA и результатов общественного обсуждения, после чего станет понятно, получит ли программа разрешение на полевые испытания.