Экипаж «Шэньчжоу-21» завершил самый длительный полет в истории китайской космонавтики
Китайские космонавты вернулись на Землю после рекордной 210-дневной миссии, приземлившись в пустыне на северо-западе Китая, где когда-то располагался полигон для испытаний ядерных ракет. Экипаж «Шэньчжоу-21» провел на орбитальной станции «Тяньгун» более двухсот дней, что стало самым продолжительным космическим полетом, когда-либо совершенным китайским экипажем.
Три члена экипажа совершили посадку на посадочной площадке Дунфэн во Внутренней Монголии в 20:11 по местному времени в возвращаемой капсуле корабля «Шэньчжоу-22». Медицинские бригады на месте сообщили, что после завершения миссии космонавты находятся в хорошем физическом состоянии.
Космонавты жили и работали на орбите с прошлого года, проводя научные эксперименты и помогая тестировать системы экстренного космического реагирования Китая. Пребывание экипажа было продлено на один месяц после того, как их корабль был задействован в обеспечении экстренной резервной миссии. Китайское агентство пилотируемой космонавтики заявило, что за время своего 210-дневного пребывания на борту «Тяньгуна» космонавты стали свидетелями нескольких исторических моментов.
Корабль «Шэньчжоу-22» был запущен без экипажа в ноябре прошлого года в рамках первой в Китае экстренной спасательной миссии. Чиновники сообщили, что быстрое развертывание продемонстрировало эффективность системы непрерывного дежурства спасательного корабля для пилотируемых космических полетов. Эта система поддерживает спасательный космический корабль в готовности к запуску во время миссий на станцию «Тяньгун». Представители китайской космической программы охарактеризовали эту операцию как важную веху для растущей национальной программы пилотируемых полетов.
Во время пребывания на орбите космонавты также проводили биологические эксперименты. Один из проектов был связан с искусственными образцами эмбрионов, предназначенными для изучения возможности размножения человека в условиях микрогравитации. Главный научный сотрудник Китайской академии наук Цан Хуайсин сообщил, что эксперимент прошел успешно, и ученые благополучно сохранили образцы с соблюдением необходимого температурного режима перед их возвращением на Землю. Он отметил, что будущие космические миссии потребуют более глубокого понимания того, как человеческая биология реагирует на длительные космические условия. Выступая в Центре запуска спутников Цзюцюань, Цан добавил, что по мере развития космических исследований человечество утверждает свое присутствие на космической станции, а в будущем освоение может распространиться на Луну, Марс и миссии в дальний космос.
Свое путешествие космонавты завершили в том же пустынном регионе, где начиналась их миссия. Все пилотируемые миссии Китай запускает с космодрома Цзюцюань, расположенного в пустыне Гоби на северо-западе страны. Основанный в 1958 году, Цзюцюань остается старейшим и крупнейшим космическим стартовым комплексом Китая. Когда-то этот объект специализировался на ракетных и ядерных испытаниях, прежде чем стать опорой современной космической программы Китая. С этого комплекса в 1970 году был запущен первый китайский спутник «Дунфан Хун-1», а в 2003 году он отправил на орбиту первого китайского космонавта Ян Ливэя на корабле «Шэньчжоу-5». Сегодня Цзюцюань обеспечивает полеты к космической станции «Тяньгун» и коммерческие запуски ракет, а обширный комплекс площадью около двух тысяч восьмисот квадратных километров населяет примерно двадцать тысяч человек.
В воскресенье Китай запустил миссию «Шэньчжоу-23», чтобы сменить вернувшийся экипаж. В состав новой команды вошла первый космонавт из Гонконга, специалист по полезной нагрузке Лай Ка-Ин. Официальные лица сообщили, что один из членов нового экипажа попытается осуществить первую в Китае годовую миссию на орбите. Страна также планирует включать международных космонавтов в будущие миссии на «Тяньгун». Ожидается, что после завершения подготовки к будущему китайскому экипажу присоединится пакистанский космонавт, что отражает более широкое стремление Китая расширять международное сотрудничество при создании долгосрочного присутствия человека в космосе.