Учёные обнаружили в Гималаях сразу три новых вида ядовитых гадюк
Международная группа исследователей выяснила, что гималайская ямкоголовая гадюка, которую на протяжении более чем 160 лет считали одним широко распространённым видом, на самом деле представляет собой целый комплекс из пяти отдельных видов. Три из них ранее вообще не были известны науке. Работа учёных посвящена изучению ядовитых змей высокогорных районов Гималаев и Гиндукуша — одних из наименее исследованных с биологической точки зрения регионов Азии.
Исследование было проведено специалистами из нескольких научных учреждений, которые объединили современные полевые исследования с анализом музейных коллекций, включая образцы XIX и начала XX века. Учёные использовали данные ДНК, морфологические особенности, строение скелета и экологические наблюдения. Полученные результаты показали, что описанная ещё в 1864 году гималайская ямкоголовая гадюка на самом деле включает несколько глубоко различающихся эволюционных линий.
В ходе анализа исследователи выделили пять самостоятельных видов. К ним относятся собственно гималайская ямкоголовая гадюка, вид Gloydius chambensis, описанный в 2022 году, а также три ранее неизвестных вида из различных районов Пакистана и Непала. Помимо генетических различий, новые виды отличаются особенностями внешнего строения и анатомии скелета.
По словам зоолога Даниэля Яблонски из Университета Коменского в Братиславе, который многие годы занимается исследованиями в Пакистане и Афганистане, горные системы Центральной и Южной Азии до сих пор скрывают большое количество малоизученного позвоночного разнообразия и помогают лучше понять биогеографическую историю континента. Учёный отметил, что сочетание современных методов полевых исследований и изучения старых музейных образцов позволило обнаружить эволюционные линии, остававшиеся незамеченными более века после первого научного описания гималайской гадюки.
Одним из важнейших элементов работы стало использование ДНК, извлечённой из музейных экземпляров, собранных ещё в XIX и начале XX века. Среди них оказался и оригинальный типовой экземпляр гималайской ямкоголовой гадюки, что позволило исследователям точно определить, какой именно вид следует считать «настоящим» представителем этого таксона в строгом научном смысле.
Авторы подчёркивают, что естественно-научные коллекции музеев продолжают играть огромную роль в современной науке. Образцы, собранные исследователями прошлых поколений, помогают решать современные биологические задачи, особенно в регионах, где проведение полевых работ остаётся сложным. Учёные отмечают, что часть ключевых доказательств фактически находилась у исследователей перед глазами уже более ста лет, однако раньше не существовало необходимых аналитических инструментов для распознавания скрытого разнообразия.
Сильвия Хофман из музея Кёниг и Института анализа изменений биоразнообразия имени Лейбница заявила, что музейные коллекции являются не просто архивами прошлого, а полноценной научной инфраструктурой будущего. По её словам, по мере совершенствования методов анализа научная ценность таких коллекций будет только возрастать, открывая виды, о существовании которых исследователи раньше даже не подозревали.
Исследователи напоминают, что земноводные и пресмыкающиеся играют важную роль в экосистемах. Они служат экологическими индикаторами, участвуют в пищевых цепях и помогают контролировать численность вредителей. Среди главных хищников горных экосистем региона находятся именно ямкоголовые гадюки, однако до настоящего времени они оставались крайне слабо изученными в Гималаях.
Франк Тиллак из берлинского Музея естествознания отметил, что работа направлена на восполнение существующих пробелов в знаниях и должна стать основой для дальнейших углублённых исследований этой экологически и медицински значимой группы змей. Учёный уже 35 лет сотрудничает с непальскими коллегами в проектах, связанных с изучением биоразнообразия герпетофауны Гималаев.
Авторы исследования также обращают внимание на то, насколько мало изученными остаются труднодоступные районы высокогорной Азии. По словам герпетолога Рафакаата Масрура из Пакистанского музея естественной истории, высокогорья Пакистана всё ещё полны биологических сюрпризов, а новое открытие показывает, как мало наука знает о регионе, долгое время находившемся под влиянием социально-политической нестабильности.
Помимо таксономического значения, открытие имеет и важное природоохранное значение. Учёные считают, что каждый из новых видов обитает на относительно ограниченных территориях в уязвимых горных экосистемах. Без признания существования такого скрытого разнообразия невозможно точно оценить состояние популяций и эффективно защищать их.
Исследование в журнале ZooKeys.