В Эфиопии обнаружили возможные следы древнейшей кремации человека возрастом 100 тысяч лет
Археологи сообщили о возможном обнаружении древнейшей кремации человека на Земле. Находка была сделана в районе Афарской впадины в Эфиопии, а возраст обожжённых человеческих костей оценивается примерно в 100 тысяч лет. Если выводы исследователей подтвердятся, это будет на 60 тысяч лет древнее предыдущего рекордного свидетельства кремации, обнаруженного у озера Мунго в Австралии и датированного возрастом около 40 тысяч лет.
Учёные подчёркивают, что открытие особенно важно ещё и потому, что даже самые ранние известные намеренные захоронения людей имеют возраст около 78 тысяч лет. Новая находка может существенно изменить представления исследователей о погребальных практиках ранних Homo sapiens.
Афарская впадина давно считается одним из важнейших мест для изучения происхождения человека. Именно здесь сходятся три тектонические плиты, постепенно разрывающие Африканский континент. Этот регион является одним из немногих мест на планете, где океанический разлом можно наблюдать непосредственно на суше. Кроме того, Афар известен многочисленными находками древнейших гоминидов, включая знаменитый скелет «Люси».
Исследование проводилось в рамках многолетнего проекта Middle Awash Project, который уже 45 лет изучает отложения в области Halibee формации Dawaitoli. Проект был запущен в 1981 году под руководством Дж. Десмонда Кларка и Тима Уайта. За десятилетия работы учёные сделали множество важных открытий, связанных с эволюцией человека, несмотря на крайне суровые условия региона, где преобладают высокая температура, засушливый климат, кипящие гейзеры и серные источники.
Авторы новой работы отмечают, что обнаруженные останки и окружающие их слои сохранились практически нетронутыми, что делает находку особенно ценной. По словам исследователей, большая часть сведений о жизни древних людей обычно поступает из пещерных отложений, тогда как открытые стоянки такого возраста сохраняются крайне редко. В данном случае засушливые и удалённые условия помогли сохранить уникальную картину жизни людей, населявших этот район около 100 тысяч лет назад.
Учёные установили, что вода играла ключевую роль в жизни древних Homo sapiens и напрямую влияла на их поведение. На месте раскопок были найдены тысячи каменных орудий, что свидетельствует о многократном возвращении людей в эту местность во время разливов равнины. Среди находок присутствуют изделия из обсидиана — вулканического стекла, происхождение которого связано с удалёнными территориями. Это говорит о том, что древние люди преодолевали значительные расстояния и активно перемещались по региону.
Кроме человеческих следов, археологи обнаружили около трёх тысяч окаменелостей животных. Судя по находкам, древние люди сосуществовали с обезьянами, грызунами и крупными млекопитающими, населявшими эту территорию.
Археолог Ферхат Кая отметил, что исследование помогает лучше понять взаимодействие ранних Homo sapiens с окружающей средой. По его словам, решающее влияние на жизнь древних людей оказывали не глобальные климатические изменения, а локальные факторы, связанные с наличием воды и изменениями речных циклов. Разливы реки Аваш влияли на поведение людей сильнее, чем мировые климатические колебания.
Авторы работы считают, что результаты исследования имеют значение не только для понимания древней истории человечества, но и для современного мира. Учёные напоминают, что сегодня около четырёх миллиардов человек ежегодно сталкиваются с нехваткой воды как минимум в течение одного месяца, а потому древние свидетельства зависимости человека от водных ресурсов приобретают особую актуальность.
Исследование в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.