Европа создаст собственный многоразовый космоплан к 2030-м годам

Европейские аэрокосмические компании Dassault Aviation и OHB объявили о совместной разработке многоразового орбитального космоплана VORTEX-S (Véhicule Orbital Réutilisable de Transport et d’Exploration), который планируется предложить Европейскому космическому агентству. О запуске инициативы компании сообщили 11 мая. Одновременно ведутся переговоры с другими крупными европейскими космическими предприятиями, которые могут присоединиться к проекту в будущем.

Согласно опубликованной информации, Dassault Aviation станет главным архитектором проекта и системным интегратором космоплана, тогда как немецкая компания OHB займется разработкой и интеграцией сервисного модуля аппарата. Новый аппарат создается как многоразовая транспортная система для полетов на орбиту и обратно, способная выполнять как грузовые, так и пилотируемые миссии.

Проект предполагает использование схемы вертикального старта и горизонтальной посадки. Космоплан будет запускаться в связке с ракетой-носителем без размещения внутри традиционного головного обтекателя. Разработчики заявляют, что VORTEX-S сможет выполнять регулярные полеты к орбитальным станциям, а также проводить автономные миссии в режиме свободного орбитального полета. Основной задачей программы называют обеспечение Европы собственными средствами космической мобильности после завершения эксплуатации Международной космической станции, вывод которой из эксплуатации запланирован на 2030 год.

Разработка будет проходить поэтапно. Программа разделена на четыре стадии: демонстратор Vortex-D, затем Vortex-S, после него грузовая версия Vortex-C и пилотируемый вариант Vortex-H. Последние две модификации станут полноразмерными космопланами, рассчитанными на полноценную эксплуатацию в космосе.

Первый аппарат серии — Vortex-D — станет демонстратором технологий. Его длина составит около четырех метров, а грузоподъемность достигнет двух тонн при внутреннем объеме полезной нагрузки восемь кубических метров. На этом этапе инженеры планируют проверить аэродинамическую компоновку аппарата, гиперзвуковые технологии, системы управления полетом и работу ключевых бортовых систем.

Разработчики также заявляют, что демонстратор сможет выполнять сближение и стыковку с орбитальными станциями на низкой околоземной орбите. Одной из важных особенностей станет возможность мягкого возвращения в атмосферу с перегрузками менее 2G. Это позволит безопасно доставлять на Землю хрупкие материалы и результаты космических экспериментов. Первый суборбитальный полет демонстратора предварительно намечен на 2028 год. Поддержку этой версии проекта оказывает французское агентство оборонных закупок DGA.

Более поздние версии VORTEX-S должны обеспечить перевозку увеличенных объемов грузов, а также транспортировку экипажей к орбитальным станциям на низкой околоземной орбите. Ввод в эксплуатацию грузовой версии Vortex-C и пилотируемого аппарата Vortex-H ожидается в середине 2030-х годов.

Разработчики рассматривают космоплан как универсальную платформу двойного назначения. Среди гражданских задач называются проведение экспериментов по производству сплавов, композитных материалов и волокон в условиях невесомости, а также исследования и производство в области космической медицины.

Военное применение также занимает важное место в концепции проекта. Предполагается, что аппарат сможет выполнять обслуживание и дозаправку спутников на орбите, проводить операции по сближению как с кооперативными, так и с некооперативными космическими объектами, участвовать в ремонте спутников, помогать в сведении аппаратов с орбиты, а также выполнять задачи космического наблюдения и патрулирования.

На сегодняшний день действующие орбитальные космопланы имеются только у США и Китая. В Соединенных Штатах используются аппараты X-37B компании Boeing и Dream Chaser компании Sierra Space, а Китай эксплуатирует космоплан Shenlong, разработанный корпорацией China Aerospace Science Technology Corporation.