Анализ зубного камня раскрыл использование ртути против проказы в Средние века
Ученые продвинулись в изучении средневековых методов лечения проказы с использованием ртути, впервые проанализировав не костные ткани, а зубной камень древних скелетов. Исследование показало, что кальцинированный зубной налет способен сохранять следы медицинских препаратов спустя столетия и может стать новым важным инструментом для изучения медицины прошлого.
Хотя сегодня ртуть считается крайне токсичным веществом, в позднем Средневековье и в последующие века в Европе ее активно использовали в лечебных целях. Исторические источники свидетельствуют, что соединения ртути применялись против сифилиса и проказы. Однако до сих пор археологи не имели надежного метода, позволяющего подтвердить факт такого лечения у конкретных людей.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале The Journal of Archaeological Science, решили проверить, может ли древний зубной камень сохранить следы ртути. По словам исследователей, древний кальцинированный зубной налет в последние годы стал ценным источником информации о рационе, профессиях и медицинских процедурах, которые люди проходили при жизни. Тем не менее ранее его никогда не использовали для поиска следов ртутного лечения в древних популяциях.
Для работы ученые исследовали останки людей из четырех позднесредневековых кладбищ, два из которых были связаны с лепрозориями — специализированными учреждениями для больных проказой. Исследователи отмечают, что в Средние века диагнозы нередко ставились ошибочно, поэтому они сравнили останки людей с признаками заболевания и здоровых людей, чтобы выяснить, действительно ли повышенные концентрации ртути связаны с лечением болезни.
Всего специалисты изучили зубной камень 76 человек и 45 образцов почвы. Материалы были собраны в средневековых лепрозориях Сент-Леонард в британском Питерборо и Сен-Тома-д’Эзье во Франции. Образцы грунта брали непосредственно из захоронений и окружающего их слоя, чтобы исключить возможность проникновения ртути в останки уже после погребения.
Перед анализом исследователи фотографировали зубы и подробно описывали количество, цвет и структуру зубного камня. Затем образцы помещались в специальные контейнеры и изучались с помощью атомно-абсорбционной спектрометрии и метода холоднопаровой атомной флуоресцентной спектроскопии, позволяющих определять даже небольшие концентрации ртути.
Результаты показали, что у людей, похороненных в лепрозориях, уровень ртути был значительно выше, чем у остальных. Анализ почвы подтвердил, что ртуть попала в организм при жизни, а не проникла в останки из окружающей среды после захоронения. Кроме того, ученые не обнаружили поблизости природных источников загрязнения, например рудников, которые могли бы объяснить такие показатели.
Особенно высокие концентрации ртути были найдены у людей, похороненных в часовне лепрозория. Исследователи предполагают, что это связано с их более высоким социальным положением и лучшим доступом к медицинской помощи. По мнению авторов работы, это указывает на то, что ртуть в то время считалась признанным средством лечения проказы, однако позволить себе такую терапию могли далеко не все.
Авторы исследования считают, что их работа открывает новые возможности для изучения средневековой медицины. Использование зубного камня как источника данных может помочь ученым точнее восстанавливать методы лечения и образ жизни людей прошлого. Несмотря на необходимость дальнейших исследований для окончательного подтверждения эффективности подхода, ученые уверены, что новая методика существенно расширит возможности археологической науки.
Исследование в журнале The Journal of Archaeological Science.