Телескоп NASA NEO Surveyor начал финальную стадию сборки и испытаний перед запуском в 2027 году

Космический телескоп NASA NEO Surveyor, предназначенный для поиска потенциально опасных для Земли астероидов и комет, официально вступил в фазу интеграции и испытаний. Запуск миссии запланирован не ранее сентября 2027 года, и он будет осуществлен с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Этот аппарат станет первой космической обсерваторией, специально разработанной для планетарной защиты с использованием наблюдений в инфракрасном диапазоне.

В последние недели различные компоненты телескопа проходят сборку и проверку в нескольких исследовательских центрах США. В частности, в лаборатории Space Dynamics Laboratory при Университете штата Юта сам телескоп и защищающая его структура подвергаются испытаниям, которые моделируют условия глубокого космоса. Главная цель миссии заключается в обнаружении так называемых околоземных объектов, то есть небесных тел, чьи орбиты могут приближаться к орбите нашей планеты. Многие из этих объектов трудно разглядеть с помощью наземных телескопов, поскольку они слишком темные, маленькие или кажутся расположенными слишком близко к Солнцу. Именно поэтому NEO Surveyor будет вести наблюдение в инфракрасном диапазоне, улавливая тепло, излучаемое астероидами, нагретыми Солнцем, вместо того чтобы полагаться на отраженный ими свет. Данная методика позволит обнаруживать объекты, которые остаются практически невидимыми при традиционных оптических наблюдениях.

Миссия будет работать в точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля, находящейся на расстоянии около полутора миллионов километров от нашей планеты в направлении Солнца. Из этой точки телескоп сможет непрерывно контролировать обширные участки неба на протяжении как минимум пяти лет. Основная камера NEO Surveyor использует два массива инфракрасных детекторов, способных получать изображения высокого разрешения в двух различных инфракрасных диапазонах, что позволит ученым точно оценивать температуру и размеры наблюдаемых объектов. Одним из самых крупных элементов аппарата станет солнцезащитный экран длиной около шести метров, который даст телескопу возможность вести наблюдения вблизи Солнца, не будучи ослепленным его светом. Эта конструкция также будет вмещать солнечные панели, необходимые для питания спутника. В настоящее время солнцезащитный экран и платформа спутника, включающая в себя двигательную установку, авионику и системы связи, проходят испытания в компании BAE Systems в Колорадо. Как только все проверки будут завершены, все элементы объединят в конечный аппарат.

Пока продолжаются аппаратные испытания, научные группы определяют наблюдательную стратегию и системы обработки данных. Собранные в ходе наблюдений сведения будут передаваться на Землю через Сеть дальней космической связи NASA и обрабатываться в IPAC при Калифорнийском технологическом институте. Обнаруженные объекты затем направят в Центр малых планет, который является международным центром каталогизации астероидов и комет. Эти данные также будут использоваться Центром изучения околоземных объектов при Лаборатории реактивного движения, который рассчитывает орбиты тел, сближающихся с Землей, и оценивает потенциальный риск их столкновения с нашей планетой в будущем. С помощью NEO Surveyor NASA рассчитывает значительно увеличить количество потенциально опасных астероидов, которые можно будет обнаружить задолго до возможной угрозы. Эта миссия, помимо прочего, вписывается в период активного наращивания возможностей по наблюдению за Солнечной системой: в этом году также начнет работу обсерватория Веры Рубин, предназначенная для непрерывного сканирования неба и способствующая открытию новых астероидов и комет.