Темное пепельное пятно стремительно расползается по Марсу

Новое сравнение снимков европейского зонда Mars Express с архивными данными американских аппаратов «Викинг» (1976 год) выявило неожиданно быструю трансформацию на Марсе. В районе равнины Равнина Утопия темный пепельный покров вулканического происхождения заметно продвинулся по рельефу всего за несколько десятилетий. Это бросает вызов представлению о Марсе как о статичной и инертной планете в краткосрочной перспективе.

Снимок высокого разрешения показывает ландшафт, резко разделенный на две половины: черноватый пепел, состоящий из минералов оливина и пироксена, контрастирует с типичным охристым цветом, вызванным окислением железа. Прямое сравнение снимков 1976 года и современных однозначно демонстрирует увеличение площади темных отложений.

Ученые предлагают две гипотезы. Первая: ветры и пылевые бури физически перенесли частицы пепла из близлежащих отложений, которые не были видны на снимке 1976 года. Вторая: темный пепел уже присутствовал под тонким слоем светлой пыли в 1976 году, а ветры просто удалили этот покров, обнажив вулканический субстрат.

В пределах темного пепла находится кратер диаметром около пятнадцати километров, окруженный кольцом выброшенного материала. Внутри кратера видны следы медленного движения подповерхностного льда. Равнина Утопия представляет собой колоссальный ударный бассейн диаметром около 3300 километров, который когда-то мог вмещать огромное озеро или часть северного океана. Сегодня под его поверхностью находится один из крупнейших резервуаров подповерхностного льда за пределами полярных шапок.