Марсоход Curiosity снял на Марсе кратер с породами в виде драконьей чешуи
Марсоход NASA Curiosity сделал снимки необычного кратера на Марсе, где обнаружилось большое количество горных пород, напоминающих чешую дракона. В NASA эти образования называют «ячеистыми полигонами», которые пересекают поверхность планеты. Фотографии были сделаны в недавно названном кратере Антофагаста в сол 4859, что соответствует 13 апреля по земному времени. Кратер Антофагаста имеет довольно небольшие размеры — всего 10 метров в диаметре. Однако команда Curiosity проявляет большой интерес к этому району, поскольку, по их мнению, он является относительно молодым по марсианским геологическим меркам — его возраст составляет около 50 миллионов лет.
В Лаборатории реактивного движения NASA объясняют, что кратеры представляют большой интерес по многим причинам, и одна из них заключается в том, что они работают как «природная дрель», обнажая материал на поверхности через свои стены и выбросы, который в противном случае остался бы погребённым. Учёные добавляют, что Антофагаста, вероятно, является относительно молодым кратером, поэтому материал внутри и вокруг него мог подвергнуться воздействию суровой радиационной среды на поверхности Марса, разрушающей органические молекулы, лишь в самое недавнее время.
Марс потерял свою жидкую поверхностную воду очень давно. Тем не менее учёные полагают, что узоры в виде драконьей чешуи, которые сейчас изучает Curiosity, могут быть признаком того, что когда-то этот регион был очень влажным. На Земле высохшие озёра оставляют после себя похожий чешуйчатый рисунок. И такие узоры часто возникают в местах, которые неоднократно высыхали и снова насыщались водой в ходе нескольких циклов. Возможно, именно это происходило и в кратере Антофагаста.
В Лаборатории реактивного движения отмечают, что многие породы, по которым проехал марсоход, имеют невероятную текстуру: тысячи ячеистых полигонов пересекают их поверхность. Подобные породы с полигональными узорами учёные уже видели и раньше, но они не казались такими впечатляюще многочисленными, простираясь на многие метры на мозаичных снимках камеры Mastcam. Исследователи добавляют, что на этой неделе они продолжили собирать множество изображений и химических данных, которые помогут различить различные гипотезы о том, как именно образовались эти ячеистые текстуры.