Финальный спутник нового поколения GPS выведен на орбиту носителем SpaceX
21 апреля в 9:53 по московскому времени состоялся пуск ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX, на борту которой находился десятый и последний спутник GPS III для новой орбитальной группировки, управляемой Космическими силами США. Ранее известные как Block IIIA, эти спутники третьего поколения предназначены для улучшения услуг позиционирования, навигации и синхронизации времени как для военных, так и для гражданских пользователей. Кроме того, новое поколение оснащено передовыми средствами защиты от помех, что обеспечивает повышенную безопасность всей системы.
Как уже не раз случалось в истории этой группировки, данный спутник неоднократно менял свою ракету-носитель. Изначально запуск планировался на Falcon 9, затем, в рамках обмена, Space Force передала его ракете Vulcan компании ULA, но в итоге носитель снова вернулся к SpaceX.
Запуск был произведён со стартового комплекса номер 40 на мысе Канаверал. Для этой миссии SpaceX повторно использовала первую ступень с заводским номером B1095, которая успешно завершила свой седьмой полёт, после чего совершила посадку на беспилотную баржу Just Read The Instructions (JRTI), находившуюся в Атлантическом океане.
В ходе прямой трансляции SpaceX также раскрыла информацию о том, что этот запуск стал последней миссией Falcon 9 с участием баржи JRTI, так как в дальнейшем она будет задействована в программе Starship. Компания пока не привела дополнительных подробностей, однако существует вероятность, что баржу планируют использовать для транспортировки прототипов со Starbase во Флориду. За годы своей службы на JRTI было совершено 156 успешных посадок.
В конечном итоге спутник отправился в космос именно на Falcon 9. Выведенный на орбиту аппарат классифицируется как GPS III SV10 (Space Vehicle 10). За последние несколько лет он несколько раз менял ракету, которой предстояло доставить его на орбиту. Причиной этого стало то, что Space Force распределила запуски всех десяти спутников третьего поколения между компаниями SpaceX и ULA. Однако из-за ряда проблем Space Force была вынуждена вносить многочисленные корректировки, и в итоге SpaceX вывела на орбиту девять аппаратов GPS III, тогда как ULA — только один.
История спутника SV10 довольно запутанна и включает несколько переходов между SpaceX и ULA. Спутник неоднократно менял носитель на протяжении нескольких лет, что отражает трудности ULA с вводом в эксплуатацию её новой ракеты Vulcan. Изначально запланированный к запуску на Falcon 9, SV10 позже был передан Vulcan в качестве компенсации за предыдущий обмен: спутник GPS III SV07, изначально предназначавшийся для новой ракеты ULA, был переведён на Falcon 9 из-за сомнений в оперативной готовности Vulcan. Чтобы сохранить новую ракету в программе запусков GPS, Space Force переназначила SV10 на Vulcan.
Окончательное возвращение к Falcon 9 произошло в марте 2026 года, когда Командование космических систем официально объявило о замене. Основанием для такого решения послужили некоторые аномалии, зафиксированные у твердотопливных ускорителей ракеты Vulcan во время её последнего полёта 12 февраля. Эти неполадки были признаны достаточно серьёзными, чтобы ввести паузу в запусках, имеющих значение для национальной безопасности.
В итоге 20 марта Space Force объявила, что SV10 отправится в космос на борту Falcon 9 в рамках программы быстрого реагирования. Эта программа предусматривает оперативное включение SpaceX, которая берёт на себя спутник и выводит его на орбиту в максимально короткие сроки. С миссией SV10 SpaceX успешно завершила четвёртый и самый быстрый запуск подобного типа.