Ракету SLS вывезли на стартовую площадку на фоне грядущих изменений в программе «Артемида»
В 07:20 по московскому времени 20 марта ракета-носитель Space Launch Systems (SLS) отправилась из здания вертикальной сборки (VAB), где она находилась для ремонта проблемы со второй ступенью, к стартовой площадке 39B. Эта операция по транспортировке, известная как вывоз, заняла несколько часов и проводилась с помощью гусеничного транспортера Crawler-Transporter 2, специально спроектированного для подобных задач.
Начало операции планировалось примерно на пять часов раньше, однако было отложено из-за слишком сильного ветра. Путь длиной около 6,4 километра ракета преодолевала со средней скоростью примерно 1,6 километра в час, замедляясь на более крутых или сложных участках, а также на поворотах. В период между 16:00 и 17:00 по московскому времени SLS достиг наивысшей точки стартовой площадки, где впоследствии будет закреплен на опорах мобильной пусковой платформы.
С завершением этой операции NASA возобновило подготовку к запуску, необходимую для того, чтобы уложиться в начало доступного стартового окна в апреле, которое открывается с 1 по 7 число. На этот раз проводиться новые тесты WDR (мокрой репетиции) или частичной заправки топливом не будут, вместо этого процесс пойдет непосредственно к запуску.
Первая возможная дата запуска — 1 апреля, что по московскому времени соответствует 01:24 2 апреля. Стартовое окно будет оставаться открытым в течение 120 минут, до 03:24 по московскому времени.
Программа «Артемида» претерпела больше изменений за последние несколько месяцев, чем за последние пять лет. Последним структурным изменением в «Артемиде» был выбор Starship в качестве лунного посадочного модуля в 2021 году. С тех пор структура миссий и используемых космических аппаратов оставалась неизменной. Безусловно, вносить изменения в такую программу на ходу рискованно, однако именно это сейчас пытается сделать новая администрация NASA.
В начале марта было объявлено о самом важном изменении: высадка на Луну переносится на миссию «Артемида IV», а миссия «Артемида III» будет введена для проведения тестов стыковки между лунным посадочным модулем и капсулой Orion на низкой околоземной орбите. Теперь появилась информация, что NASA также хочет изменить способ использования SLS, который будет выводить Orion только на земную орбиту. Там произойдет стыковка со Starship, который затем доставит капсулу на лунную орбиту. Это предложение было обнародовано Bloomberg в четверг, 19 марта, но пока не подтверждено NASA.
Тем не менее, вывоз SLS на стартовую площадку — это важный этап. С ракетой на стартовой площадке и миссией «Артемида II», готовой к старту на бумаге, NASA проведет встречу со всеми партнерами программы «Артемида» во вторник, 24 марта. По итогам этой встречи, вероятно, появятся новые указания, объявления и, возможно, новые корректировки программы.