Зонд «Тяньвэнь-1» сфотографировал знаменитую межзвездную комету 3I/ATLAS с уникального ракурса

Китайский орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1», работающий на орбите Марса, совершил настоящий прорыв в астрономии: ему удалось сфотографировать третью в истории человечества межзвездную гостью — комету 3I/ATLAS. Это первый случай, когда китайский аппарат использовался для наблюдения за столь далеким астрономическим объектом, и эти снимки уже помогли ученым лучше понять природу загадочных пришельцев из других звездных систем.

Главная ценность полученных данных заключается в необычном положении наблюдателя. Дело в том, что комета 3I/ATLAS движется по орбите, которая почти совпадает с плоскостью, в которой вращаются планеты Солнечной системы. Все земные и околоземные телескопы смотрят на неё «с ребра», словно пытаясь разглядеть рисунок на блюдце, лежащем на столе. Но «Тяньвэнь-1» находился в это время в районе Марса, что позволило взглянуть на комету под углом примерно в 40 градусов к этой плоскости. Это дало ученым возможность впервые увидеть комету как бы «сверху», что особенно важно для изучения её пылевого хвоста.

Наблюдения проводились в конце сентября — начале октября 2025 года, когда комета максимально сблизилась с Марсом. За несколько дней форма её комы (газопылевого облака вокруг ядра) заметно изменилась — от широкого веера до более вытянутой изогнутой структуры. Однако самым важным открытием стал размер пылинок. Анализируя, как пыль рассеивается под давлением солнечного света, ученые выяснили, что комета выбрасывает в космос относительно крупные частицы — размером в несколько сотен микрометров. Это подтверждает более ранние предположения о том, что комета состоит из довольно крупных «песчинок», которые движутся со скоростью от 3 до 10 метров в секунду.

Несмотря на изменение формы хвоста из-за смены точки обзора, общая яркость и структура комы оставались стабильными. Это говорит о том, что пыль выделяется равномерно и постоянно. Китайские исследователи также оценили, что комета ежесекундно теряет около тысячи килограммов пыли, что согласуется с данными наземных обсерваторий.

Интересно, что полученные характеристики очень напоминают параметры другой межзвездной кометы — 2I/Борисова. Оба объекта имеют крупные пылинки и содержат много летучих веществ, таких как углекислый газ и угарный газ. Ученые предполагают, что это может указывать на их общее происхождение: скорее всего, они сформировались в холодных, отдаленных регионах своих родных планетных систем, где крупные частицы могут образовываться и сохраняться лучше, чем мелкие.

Эта успешная операция китайского зонда не только подарила науке уникальные данные, но и наглядно продемонстрировала, как уже существующие космические аппараты можно использовать для неожиданных и важных открытий, наблюдая за объектами, которые временно недоступны для телескопов с Земли.