Приближающийся к концу своего существования один из крупнейших айсбергов Антарктиды, A-23A, чье таяние ускорилось из-за изменения климата, стал причиной неожиданного природного явления, способного частично компенсировать воздействие климатического кризиса. Спутниковые снимки NASA зафиксировали масштабное цветение фитопланктона в водах вокруг этого гиганта, получившего прозвище «мегаберг». Как выяснилось, таяние древнего льда насыщает океан питательными веществами, запуская мощный «биологический углеродный насос», который изымает углекислый газ из атмосферы.
На снимках, полученных 25 января 2026 года спектрорадиометром Ocean Color Instrument со спутника NASA PACE (PACE — Планктон, Аэрозоль, Облако, Морская Экосистема), были обнаружены характерные шлейфы хлорофилла-а, которые тянутся от останков айсберга A-23A и окружающего его поля обломков. Это верный признак бурного размножения микроскопических водорослей. «Это цветение слишком обширно и слишком явно распространяется от айсбергов, чтобы не быть с ними тесно связанным», — прокомментировал полученные данные Грант Бигг, заслуженный океанограф из Университета Шеффилда.
Ученые объясняют этот феномен сразу несколькими факторами. Тающий айсберг действует как гигантское удобрение: пресная талая вода, богатая железом, марганцем, нитратами и фосфатами, поступает в океан, предоставляя фитопланктону необходимые для роста питательные вещества. Кроме того, эта же пресная вода образует на поверхности океана стабильный слой, который не дает течениям и ветрам увлечь микроорганизмы на глубину, где им бы не хватало солнечного света для фотосинтеза. Особенно активно процесс идет вокруг небольших обломков айсберга, которые тают быстрее, выбрасывая питательные вещества в воду с большей интенсивностью.
Анализ данных из базы MOANA проекта PACE, проведенный исследовательницей Ивонной Цетинич, подтвердил, что в районе айсберга процветают крошечные пикоэукариотные водоросли, известные своей быстрой реакцией на изменения температуры и доступности пищи. К западу от гиганта также были зафиксированы скопления цианобактерий Synechococcus.
Предыдущие исследования, в том числе самого Гранта Бигга, показывают, что айсберги могут быть ответственны за создание до пятой части всего потока углерода, уходящего на глубину в Южном океане. Новые данные заставляют ученых пересмотреть эту оценку в сторону увеличения — возможно, до одной трети. Цветение фитопланктона, который находится у основания пищевой цепи, неизбежно привлекает в район более крупных обитателей океана — рыб и птиц, приходящих на кормежку. Ученым еще предстоит выяснить, как долго продлится этот процесс. На протяжении всего февраля A-23A продолжал терять массу, но пока еще сохраняет достаточно льда, чтобы отслеживаться Национальным ледовым центром США как именованный айсберг. До тех пор, пока он полностью не растаял, его талые воды будут продолжать поддерживать жизнь и связывать углерод.