Инженеры приступили к финальной сборке аппарата для поисков жизни на Титане
В Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, официально стартовал важнейший этап интеграции и испытаний миссии Dragonfly. Этот этап включает в себя сборку винтокрылого летательного аппарата и его проверку на устойчивость к суровым условиям космического полета и запуска.
Партнеры из правительственных, промышленных и академических кругов под руководством APL создают ядерный дрон размером с автомобиль для NASA. Запуск миссии предварительно намечен не ранее 2028 года, после чего аппарат отправится в шестилетнее путешествие к Титану, самому крупному спутнику Сатурна.
На Титане дрон займется исследованием разнообразных участков для изучения химии, геологии и атмосферы этого похожего на Землю спутника, что в конечном итоге должно углубить наше понимание химического происхождения жизни. В первые недели работы основное внимание было уделено функциональным испытаниям и проверке электропитания двух ключевых компонентов: комплексного электронного модуля (IEM) и блоков коммутации питания (PSU).
Инженеры APL Карлиса Дрю, Сет Харви, Энтони Фанелли, Эмори Туми и Ти Джей Ли провели эти тесты в чистой комнате лаборатории. IEM, который можно назвать «мозгом» Dragonfly, содержит базовую авионику космического аппарата, включая системы команд и обработки данных, навигации и связи, в одном компактном и энергоэффективном корпусе. В ходе испытаний IEM и оба блока PSU были подключены к бортовой кабельной сети Dragonfly и успешно прошли первые проверки энергоснабжения.
«Этот этап знаменует собой рождение нашей летной системы», — отметила Элизабет Тертл, главный исследователь миссии Dragonfly из APL. По ее словам, создание аппарата, которому предстоит летать над океаническим миром в другой части Солнечной системы, раздвигает границы возможного, что и делает этот этап таким захватывающим. Она подчеркнула, что команда проделывает выдающуюся работу, и каждый установленный компонент и каждое испытание приближают запуск Dragonfly к Титану.
Этому событию предшествовала масштабная подготовка. В компании Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо, продолжается интеграция и тестирование узлов спускаемого аппарата (аэрооболочки) и перелетной ступени. Ранее команда успешно завершила серию аэродинамических испытаний в аэродинамических трубах исследовательского центра NASA Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния.
Кроме того, в специальной камере, имитирующей условия Титана, в APL продолжаются испытания пенополиуретанового покрытия, которое защитит аппарат от экстремально низких температур спутника Сатурна. Научная полезная нагрузка также собирается в различных лабораториях по всей стране и за рубежом: полетный радиокомплекс уже доставлен, а поставка и тестирование остальных систем запланированы на ближайшие шесть месяцев.
Интеграция и испытания Dragonfly в APL продлятся до конца этого года и начала 2027 года, после чего запланированы системные испытания в Lockheed Martin. В конце следующего года аппарат вернется в APL для финальных испытаний в условиях, имитирующих космическое пространство, а затем, весной 2028 года, отправится в Космический центр NASA имени Кеннеди во Флориде. Оттуда летом 2028 года Dragonfly будет запущен на ракете SpaceX Falcon Heavy.
«Начало интеграции и испытаний — огромная веха для команды Dragonfly, — заявила Аннетт Долоу, руководитель группы интеграции и испытаний Dragonfly в APL. — Мы потратили годы на проектирование и доработку этого удивительного винтокрылого аппарата за компьютерными экранами и в лабораториях, и теперь мы наконец можем собрать все эти элементы воедино и превратить Dragonfly в реальную летную систему».