NASA подтвердило готовность миссии «Артемида II» к запуску 1 апреля
NASA объявило 12 марта об успешном завершении ключевого этапа подготовки к исторической миссии «Артемида II». Специалисты агентства провели финальную проверку готовности (Flight Readiness Review), в ходе которой все ответственные команды подтвердили полную готовность систем и экипажа к полету. По итогам этой всесторонней оценки было дано окончательное разрешение на продолжение операций, и теперь ракета Space Launch System (SLS) может быть возвращена на стартовую площадку Космического центра Кеннеди для финальных приготовлений.
Вывоз ракеты-носителя на стартовый комплекс 39B запланирован на 19 марта. Первая возможность для запуска миссии намечена на 1 апреля, однако по московскому времени старт ожидается в ночь на 2 апреля. Стартовое окно откроется в 01:22 2 апреля (22:22 UTC 1 апреля).
В ходе проверочных работ особое внимание уделялось как состоянию астронавтов, так и техническим аспектам миссии. Экипаж «Артемида II», состоящий из четырех человек, принял виртуальное участие в заседаниях комиссии. По заявлению NASA, астронавты полностью готовы к полету, и их предполетный карантин начнется 18 марта, ровно за 14 дней до старта. Затем, 27 марта, они перебазируются в Космический центр Кеннеди, где начнется непосредственная подготовка к посадке в корабль Orion, установленный на ракету SLS.
Кроме того, инженеры успешно решили техническую проблему, ранее выявленную в системе подачи гелия. Специалисты демонтировали подозрительный компонент и провели его тщательный анализ в лаборатории с использованием рентгеновского излучения. Исследования показали, что причиной неполадки стала прокладка, которая перекрыла поток гелия через быстроразъемное соединение. Проблема была воспроизведена и точно идентифицирована, после чего компонент модифицировали, удалив проблемную прокладку и укрепив другую, чтобы предотвратить повторение инцидента. Руководители программы подтвердили, что принятое решение является окончательным и замена других подобных прокладок в системе подачи водорода после возвращения ракеты на стартовую площадку не потребуется. При этом в NASA уточнили, что проводить новую генеральную репетицию заправки (Wet Dress Rehearsal) на стартовом столе не планируется, и следующая заправка ракеты топливом произойдет непосредственно в день попытки запуска.
Миссия «Артемида II» станет первой пилотируемой в рамках программы «Артемида» и ознаменует возвращение человека в окрестности Луны спустя более чем 50 лет после завершения программы «Аполлон». Корабль Orion с четырьмя астронавтами на борту совершит облет Луны по высокой орбите без посадки на поверхность. Главная цель этого полета — в реальных условиях протестировать работу всех систем космического комплекса перед будущими миссиями, предусматривающими высадку людей на лунную поверхность.