Blue Origin представила концепт миссии NEO Hunter для планетарной защиты на базе космического аппарата Blue Ring
11 марта 2026 года компания Blue Origin объявила в социальной сети X, что совместно с Лабораторией реактивного движения NASA работает над концептом миссии по планетарной защите под названием NEO Hunter. В рамках этого проекта предполагается изучить возможность использования космической платформы Blue Ring для перехвата и отклонения астероидов, относящихся к популяции околоземных объектов, то есть тех, чья орбита может приближаться к земной.
Как пояснили в Blue Origin, концепт нацелен на тестирование сразу нескольких техник отклонения астероидов в ходе одной миссии. Идея заключается в создании гибкой системы, которая в будущем могла бы использоваться для защиты Земли от потенциальных столкновений. В последние годы тема планетарной защиты стала для космических агентств всё более актуальной, особенно после успешной демонстрации метода кинетического удара миссией NASA DART в 2022 году.
Миссия NEO Hunter должна будет начинаться с фазы детального изучения астероида. Для этого зонд выпустит несколько кубсатов, которые приблизятся к объекту и соберут данные о его форме, вращении, массе и составе. Эта информация критически важна для понимания того, как астероид может отреагировать на попытку отклонения, поскольку структура таких небесных тел может сильно различаться: одни представляют собой относительно монолитные каменные глыбы, а другие являются скоплениями обломков, удерживаемых вместе гравитацией. Знание этих свойств позволяет выбрать наиболее подходящую стратегию для изменения траектории.
В рамках NEO Hunter рассматривается возможность применения нескольких методов коррекции орбиты астероида. Одним из вариантов является отклонение с помощью ионного пучка. В этом сценарии аппарат расположится вблизи астероида и направит на его поверхность поток частиц, создаваемый его собственными ионными двигателями. Создаваемая тяга очень мала, но действует постоянно, что позволяет медленно, но верно изменять траекторию объекта.
Другая возможность — использование кинетического удара, аналогично тому, как это сделал зонд DART с астероидом Диморф. В этом случае аппарат будет нацелен на столкновение с астероидом, передавая ему свой импульс в момент удара и меняя его орбиту. Согласно концепту, зонд будет иметь массу около 5300 килограммов и сможет врезаться в астероид на скорости примерно 10 км/с. Аппарат также будет оснащен камерой, предназначенной для съемки последних мгновений перед столкновением и сбора научных данных о самом ударе, подобно камере Draco на миссии DART.
Данный концепт миссии базируется на использовании космического буксира Blue Ring, разработанного Blue Origin. Изначально Blue Ring создавался как многоцелевая платформа, способная доставлять спутники, научные инструменты или другие космические аппараты к различным точкам назначения, а также предоставлять сервисы связи, энергоснабжения и обеспечения тяги. Эта модульная архитектура позволяет аппарату выполнять функции орбитального перелета, поддержки научных миссий или отработки новых технологий. Ранее Blue Origin уже анонсировала для Blue Ring ряд миссий и применений, включая лунные и марсианские. В случае с NEO Hunter, Blue Ring будет служить основной платформой миссии: с него будут запущены кубсаты для изучения астероида и с него же будут выполняться маневры по его отклонению. По мнению Blue Origin, такие коммерческие платформы, как Blue Ring, могут использоваться и для научных, и для оборонительных миссий, позволяя тестировать новые технологии и архитектуры с меньшими затратами по сравнению с полностью специализированными проектами.