NASA исключило телескоп AXIS из числа претендентов на участие в миссиях класса Probe Explorers
NASA исключило одно из двух финальных предложений для первой миссии нового класса астрофизических миссий Probe Explorers, фактически сократив конкуренцию до одного кандидата. Агентство установило, что рентгеновский космический телескоп Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS) больше не соответствует критериям для финального отбора, и это решение было сообщено команде миссии в начале марта 2026 года.
AXIS был выбран в октябре 2024 года как один из двух финалистов для класса миссий Probe Explorers, наряду с инфракрасным космическим телескопом Probe far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA). Миссии Probe — это научные проекты среднего уровня: больше и дороже миссий класса Explorers, но с более низким пределом стоимости по сравнению с крупными миссиями NASA. Максимальный бюджет, предусмотренный для этого класса, составляет около 1 миллиарда долларов, с целью запуска первой миссии около 2032 года.
После предварительного отбора две команды получили контракты по 5 миллионов долларов каждая на проведение годичного технико-экономического обоснования, необходимого для более детального определения архитектуры, стоимости и сроков миссии. По окончании этого этапа NASA должно было выбрать, какую миссию допустить к разработке.
Согласно заявлению Агентства, AXIS не соответствовал критериям, установленным в конкурсной документации, опубликованной в 2023 году для программы Probe Explorers. Решение было принято еще до того, как было официально оценено концептуальное исследование, завершенное командой миссии. В своем заявлении NASA пояснило, что в процессе отбора проводятся последующие проверки, чтобы убедиться, что предложения соответствуют техническим требованиям, требованиям к бюджету и срокам.
Однако главный исследователь миссии, астрофизик Кристофер Рейнольдс, в разговоре с SpaceNews объяснил исключение рядом организационных и политических факторов, которые в 2025 году затронули Агентство и федеральное правительство США, в частности, отсутствие администратора NASA, бюджетную неопределенность и шатдаун правительства.
Проблемы с бюджетом
По словам Рейнольдса, на разработку концептуального исследования AXIS сильно повлияли операционные трудности в Центре космических полетов Годдарда, который должен был управлять проектом. Среди упомянутых факторов — Программа отсроченных отставок (Deferred Resignation Program), программа стимулирования увольнений, которая в 2025 году привела к тому, что около 20% гражданского персонала NASA покинуло Агентство.
Среди покинувших центр Годдарда были также более двадцати ключевых членов команды AXIS, включая руководителя проекта и ответственного за рентгеновские зеркала телескопа — одну из ключевых технологий миссии.
Второй элемент касается неопределенности, связанной с федеральным бюджетом. Проект бюджета на 2026 финансовый год, представленный администрацией США, предусматривал серьезные сокращения научных программ NASA, включая возможную отмену программы Probe Explorers. Хотя Конгресс впоследствии восстановил большую часть финансирования в законе о бюджете, принятом в январе 2026 года, в течение лета и осени 2025 года центр Годдарда ограничивал доступ к инженерному персоналу и деятельности по определению параметров миссий.
Исключение AXIS
К этим проблемам добавился шатдаун федерального правительства, длившийся около полутора месяцев с октября по ноябрь 2025 года. NASA продлило крайний срок сдачи концептуальных исследований с декабря до конца января, но, по мнению команды AXIS, этой отсрочки было недостаточно, чтобы компенсировать накопленные задержки.
Первая полная оценка стоимости миссии, завершенная в сентябре, действительно показала бюджет, превышающий лимит программы примерно на 10%. Команда определила возможные варианты сокращения расходов и изменения в планировании, но у нее не было бы достаточно времени, чтобы реализовать их до истечения крайнего срока.
Поэтому команда решила все же представить свое исследование в NASA с намерением обсудить в ходе рассмотрения, как вернуть миссию в рамки бюджетных и временных ограничений. Однако Агентство постановило, что предложение не соответствует требованиям конкурсной документации, исключив его из соревнования. Таким образом, финальный отбор первой миссии Probe Explorers фактически остается в руках проекта PRIMA.