Ученые впервые вырастили нут в искусственном лунном грунте

Американские ученые совершили прорыв в области космического сельского хозяйства, впервые в истории успешно вырастив и собрав урожай нута в искусственно созданном грунте, имитирующем лунный реголит. Исследование, проведенное командой специалистов Техасского университета в Остине и Техасского университета A&M, открывает новые перспективы для обеспечения продовольствием будущих лунных миссий, включая программу Артемида-II. Главный исследователь проекта Сара Сантос подчеркнула, что работа является огромным шагом вперед в понимании того, как превратить бесплодный лунный грунт в пригодную для сельского хозяйства почву.

Лунный реголит, в отличие от земной почвы, лишен необходимых для жизни растений микроорганизмов и органических веществ, а также содержит токсичные для флоры тяжелые металлы. Чтобы преодолеть эти трудности, ученые использовали комплексный подход. В искусственный реголит, созданный компанией Exolith Labs по образцам, доставленным миссиями «Аполлон», они добавили вермикомпост — продукт переработки органических отходов дождевыми червями, богатый питательными веществами. Перед посадкой семена нута обработали специальными грибами (арбускулярной микоризой), которые вступают в симбиоз с растением, помогая ему усваивать полезные элементы и блокируя всасывание тяжелых металлов. Для поддержания влажности корней в условиях плохой структуры реголита исследователи разработали уникальную систему капиллярного полива на основе хлопковых фитилей, подающих воду непосредственно к корневой зоне.

Эксперимент показал, что оптимальные условия для роста нута достигаются при содержании лунного симулянта в смеси до 75%. В таких образцах растения успешно дали урожай. Более высокая концентрация лунного грунта приводила к стрессу и гибели посевов. Примечательно, что обработка грибами значительно повысила выживаемость растений даже в сложных условиях. Более того, грибы смогли колонизировать симулянт реголита, что предполагает возможность их однократного внесения при реальном выращивании на Луне.

Несмотря на успешный сбор урожая, перед учеными стоят новые вопросы, касающиеся безопасности и пищевой ценности полученных бобов. Как отметила первый автор исследования, докторант Джессика Аткин, теперь предстоит выяснить, не впитали ли растения токсичные металлы в процессе роста и сохранили ли они необходимый для питания астронавтов состав. Только после серии проверок можно будет говорить о том, станет ли нут основой лунного рациона будущих поколений исследователей.