Зонды ESCAPADE включили оборудование для разгадки тайны исчезновения атмосферы Марса
NASA объявило об успешной активации и проверке научного оборудования на борту миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Два идентичных зонда, запущенные 13 ноября 2025 года, еще только начали свое долгое путешествие к Красной планете и пока находятся вблизи Земли, следуя по межпланетной траектории. Несмотря на то, что основная цель впереди, инженеры подтвердили, что с 25 февраля 2026 года все инструменты функционируют штатно и уже приступили к сбору данных, измеряя параметры солнечного ветра и магнитного поля в пространстве между планетами.
Ключевая научная задача миссии — понять, как солнечный ветер на протяжении миллиардов лет влиял на потерю Марсом большей части его атмосферы. Сегодня Марс представляет собой холодный и засушливый мир, хотя геологические свидетельства указывают на то, что в прошлом на его поверхности существовала жидкая вода, а атмосфера была значительно плотнее. Ученые полагают, что именно постоянная бомбардировка энергичными частицами, испускаемыми Солнцем, сыграла решающую роль в этой драматической трансформации климата.
Текущий этап исследований, пока зонды находятся не на марсианской орбите, имеет и прикладное значение. Полученные данные позволят составить детальную картину радиационной обстановки и "космической погоды" в том межпланетном пространстве, которое в будущем предстоит преодолеть пилотируемым миссиям к Марсу. Когда же аппараты достигнут цели и выйдут на орбиту, они сосредоточатся на изучении индуцированной магнитосферы Марса, чтобы выяснить, как именно она меняется со временем и какие процессы приводят к утечке частиц атмосферы в открытый космос.
Миссия ESCAPADE уникальна тем, что впервые вокруг другой планеты будут скоординированно работать два научных аппарата. Такой подход позволяет получать одновременные замеры в разных точках пространства, что критически важно для разделения причины и следствия в сложном взаимодействии переменчивого солнечного ветра и магнитного окружения Марса. План полета предусматривает две основные фазы. Сначала оба зонда "Блю" и "Голд" будут двигаться по одной орбите с небольшим интервалом, что позволит фиксировать быстрые изменения в атмосфере планеты. Спустя примерно полгода конфигурация изменится: один аппарат перейдет на более удаленную орбиту для мониторинга солнечного ветра, в то время как второй останется ближе к планете, изучая реакцию ее магнитосферы.
Поскольку у Марса отсутствует глобальное магнитное поле, подобное земному, его защита от космического излучения обеспечивается лишь слабыми локальными полями в коре и полями, индуцированными взаимодействием верхних слоев атмосферы с солнечным ветром. Эта защита очень ненадежна, и частицы высоких энергий легче проникают в окрестности планеты. Данные, собранные ESCAPADE, помогут не только понять историю марсианской атмосферы, но и оценить потенциальные риски для будущих исследователей.
Траектория полета миссии также необычна из-за переноса запуска. Вместо прямого перелета к Марсу, зонды сейчас движутся по сложному пути. После ноябрьского старта 2025 года они направились к точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце, находящейся в полутора миллионах километров от нашей планеты. В ноябре 2026 года аппараты вернутся к Земле, чтобы совершить гравитационный манёвр, который окончательно направит их к Марсу. Ожидается, что они достигнут цели в сентябре 2027 года.
Этот продолжительный отрезок пути вблизи Земли даст ученым редкую возможность исследовать далекие области земного магнитного хвоста, вытянутого в противоположную от Солнца сторону. Данные, собранные во время этого транзитного этапа, помогут ученым лучше понять природу космической погоды, представляющей угрозу для спутников и будущих космонавтов в дальнем космосе.